“沃爾特！有朝一日那兩個家夥落在你手裏，那時候如果必須饒恕其中的一個，你可別饒了伯爵。”她說。
“讓我把他這封信藏好，瑪麗安，等到那一天，它可以提醒我。”
瑪麗安留心瞅著我，看我把那封信收在我的皮夾子裏。
“等到那一天！”瑪麗安重複我的話，“你談到將來，能這樣有把握嗎？今兒在吉爾摩先生的事務所裏聽到了那些話，後來又遇到了那些事，你還能這樣有把握嗎？”
“談到時間，我不把今兒計算在內，瑪麗安。今兒我隻是在爭取另一個人的幫助。我要打明兒計算起——”
“為什麼要打明兒計算起？”
“因為打明兒起我要親自動手了。”
“怎樣動手呢？”
“我要搭第一班火車去黑水園。希望當晚就趕回來。”
“去黑水園？”
“是的，我離開基爾先生那裏，已經有充分的時間進行思考。他的看法有一點和我的相同：咱們必須追查到底，必須確定羅拉上路的那個日期，必須揭露陰謀中那個唯一的薄弱環節。也許，要能證明她仍舊活著，唯一的希望就是發現那個日期。”
“你的意思是，要發現羅拉是在醫生證明書上寫的死亡日期以後離開黑水園的？”瑪麗安說。
“一點不錯。”
“你怎麼會想到，可能是在那個日期以後呢？羅拉自己不能告訴咱們她到倫敦的日期。”
“可是瘋人院院長告訴你，說她是7月27日被送進醫院的。我不相信，福斯科伯爵能把她留在倫敦超過一夜的時間，而始終不讓她覺察出四周發生的事情。這樣看來，她一定是在7月26日上路的，一定是在醫生證明書上她的死亡日期的後一天到達倫敦的。假如能夠獲得有關那日期的證明，咱們就可以控告珀西瓦爾爵士和伯爵，就能打贏這場官司。”
“哦，哦——我明白了！可是，咱們又怎樣才能獲得那證明呢？”
“從邁克爾森太太提供的材料中，我想到有兩個辦法可以試試。第一個辦法是：去問那位醫生道森先生，因為他一定知道，羅拉離開府邸後，他是什麼時候再去黑水園府邸出診的。第二個辦法是：到珀西瓦爾爵士那天夜裏獨個兒去的那家客棧裏打聽。咱們知道，他是在羅拉走後幾小時離開府邸去那兒的；那樣一打聽，咱們就能確定那日期了。這些辦法至少是值得一試的——我決定明兒就去試一試。”
“這一次如果失敗了（瞧我現在老是往壞裏想，沃爾特，可是，如果咱們真的遭到挫折，到那時候我又會往好裏去想了），並且黑水園那兒沒人能幫你忙，那又怎麼辦呢？”
“可是倫敦有兩個人能幫我忙，而且必須幫我忙——那就是珀西瓦爾爵士和伯爵。不做虧心事的人很可能忘了那日期，但是他們是幹那罪惡勾當的，他們一定知道那日期。在各方麵如果都遭到失敗，那我就要逼著他們兩個人，或者其中一個人，依著我的意思招認一切了。”
我一說到這裏，瑪麗安臉上就充分顯露了女性的本能。
“那要從伯爵開始！為了我，要從伯爵開始。”瑪麗安急切地壓低了聲音說。
“為了羅拉，咱們必須從最有希望成功的一步開始，”我回答。
瑪麗安臉上的紅暈又淡下去，她憂鬱地搖搖頭。
“是呀，你的話對——我剛才那樣說是可恥的。”她說，“我要更有耐心，沃爾特，現在我已經比從前快樂的日子裏更能克製自己了。但是，我還是帶有一點老脾氣——一想到伯爵，那老脾氣就是會複發！”
“審判遲早會輪到他的，但是，要知道，暫時咱們還不能在他生活中抓到什麼把柄。”我說。我稍微沉默了一會兒，讓她恢複了鎮靜，然後把我的話說到了點子上：“瑪麗安！咱們都知道，珀西瓦爾爵士的生活中倒有一個可以抓住的把柄——”
“你指的是那件秘密？”