我從他的臉色看出，當時隻要我稍微一動，他就會對我狠下毒手。
“在您最後做出決定之前，”我回答說，“我要請您看看我帶來的兩行字。”
這一建議好像激起了他的好奇心。他點了點頭。我從皮夾子裏取出帕斯卡收到我信後寫的那張回條，伸直了手臂遞給他，然後回到壁爐前原來的地方。
他大聲讀出那兩行字：“來件收到。如果到了你所說的時間還不看見你，我將在鍾敲響時拆開信封。”
在這種情形下，如果換了另外一個人，他會需要你解釋這些話，但是伯爵不需要你的解釋。一看完那回條，他已明白我所采取的預防措施，清楚得好像我做出決定時，他就在我身邊一樣。他的表情立刻變了，他那隻手空著從抽屜裏退出來了。
“我且不鎖上我的抽屜，哈特賴特先生，”他說，“暫時也不保證我不會讓您的腦漿濺在那壁爐上。然而，即使是對敵人，我也是有一句說一句——我必須首先承認，您的腦子要比我原來所想象的更聰明。現在就直接說到點子上吧，先生！您對我有什麼要求？”
“有的，而且你一定要答應。”
“有商量的餘地嗎？”
“沒有商量的餘地。”
他那隻手又伸進了抽屜。
“呸！瞧我們又把話繞回去了，”他說，“你那聰明的腦子又危險了。瞧你說話的口氣狂妄得太不像樣了。在這裏，先生，你說話可要小心一點！除非是你同意我提出的條件，否則對我來說，把你打死在這裏，總要比讓你離開了這屋子更少一些危險。要知道，你現在對付的不是我那個倒黴的朋友，你這會兒麵對的是福斯科！哪怕需要二十個哈特賴特先生的生命當墊腳石才能達到安全地點，我也會心安理得地、毫不留情地穩步踏過那些石頭。如果愛惜自己的生命，你就得尊重我！我要你在重新開口之前先答複我三個問題。你要聽清楚了這些問題，因為它們對這次談話有重要意義；你要答複這些問題，因為它們對我有重要意義。”他舉起右手的一個手指。“第一個問題！”他說，“你到這兒來，掌握了一些亦真亦假的情報，——你是從哪兒得來的？”
“我拒絕告訴你。”
“沒關係——我會查明的。如果那情報是真的——注意，我特別強調‘如果’兩個字——那麼，你就是在這裏利用它做交易，這也許是你本人的詭計，也可能是其他什麼人的詭計。我的記憶力很不錯，我要記住這件事，因為它將來對我有用處，現在，接下去談吧。”他舉起另一個手指，“第二個問題！你請我看的那幾行字下麵沒有署名。寫信的那個人是誰？”
“那個人是你有充分理由害怕的，也是我有充分理由信賴的。”
我的答話對他起了相當大的作用。可以感覺到他的左手在抽屜裏顫抖。
“在鍾敲響和信件拆開之前，”他提出第三個問題時，口氣溫和了一些，“你留給我多少時間？”
“那時間盡量夠你用來答應我的條件。”我回答。
“給我一個更明確的答複，哈特賴特先生。鍾敲響幾點？”
“明天早晨九點。”
“明天早晨九點？好嘛，好嘛——你是要在我還沒辦好簽證手續離開倫敦之前，設下捉我的陷阱呀。我想，總不至於比那個時間更早吧？我們這就來安排一下：我可以把你留在這兒當人質，在我放走你之前跟你談判怎樣討回你那封信。同時，要請你談談你的條件。”
“我可以讓你知道我的條件。它們很簡單，我這就說出來。你知道，我到這兒來是代表誰的利益嗎？”
他極度鎮定地露出微笑，毫不在乎地揮了揮右手。
“那麼我就試著猜一猜吧，”他含嘲帶諷地說，“那當然是一位夫人的利益囉！”
“我妻子的利益。”