“你剛才說的話真好，夏多?勒諾。”波香大笑著說。
“但是，”狄布雷對波香說，“如果說我與審判長談過話，你可能與檢察官也談過話了吧。”
“那是不可能的事。最近一周以來，維爾福先生閉門謝客，——這是很自然的事，這一連串奇怪的家庭傷心事，再加上他女兒的奇怪的死——”
“奇怪!你是什麼意思，波香?”
“噢，是的!別裝模作樣了，難道部長家裏對這一切毫無知覺嗎?”波香說，一麵把單眼鏡嵌到他的眼睛上，竭力想使它不掉下來。
“我親愛的閣下，”夏多?勒諾說，“允許我告訴你：你使用單眼鏡的動作，還不夠狄布雷的一半呢。教他一教，狄布雷。”
“看，”波香說，“我一定不會弄錯的呀。”
“什麼事?”
“這是她!”
“她?誰呀?”
“他們說她已離開了呀。”
“歐琴妮小姐?”夏多?勒諾說，“她回來了嗎?”
“不，是她的母親。”
“鄧格拉斯夫人?瞎說!不可能的，”夏多?勒諾說，“她女兒逃亡十天，她丈夫破產三天，她就到外麵來了?”
狄布雷略微紅了紅臉，跟著波香所看的方向望去。“噢，”他說，“那隻是一位戴麵紗的貴婦人，一位外國公主，——可能就是卡凡爾康德的母親。但你剛才在談一個非常有趣的題目，波香。”
“我?”
“是的，你在訴說關於凡蘭蒂那次奇特的死亡。”
“啊，是的，不錯。但維爾福夫人怎麼不在這兒呢?”
“可憐又可愛的女人!”狄布雷說，“她無疑是正忙著為醫院提煉藥水，或為她自己和她的朋友製造化妝品。你們可知道她每年要在這種娛樂上花掉兩三千銀幣嗎?我很高興看見她，因為我非常喜歡她。”
“我卻討厭她。”夏多?勒諾說。
“為什麼?”
“我不知道。我們為什麼會愛?我們為什麼會恨?我是天生討厭她。”
“更確切地說，是由於本能。”
“可能如此。但還是回到你所說的話題上來吧，波香。”
“好!”波香答道，“諸位，你們想不想知道維爾福家裏的人為什麼死得那麼多?”
“多才好呢。”夏多?勒諾說。
“親愛的，你可以在聖西門的書裏找到那句話。”
“但事情卻發生在維爾福先生的家裏，因此，我們還是回到事情本身上來吧。”
“對!”狄布雷說，“我不否認我一向在注意著那座房子，最近三個月來，那兒始終掛著黑紗，前天，夫人還對我談到那座房子與凡蘭蒂的關係呢。”
“夫人是誰?”夏多?勒諾問道。
“當然是部長太太!”
“噢，對不起!我從來沒有拜訪過部長，我留下那種事情給王子們去做。”
“真的，以前你隻是漂亮，現在你變得光芒耀眼了，伯爵，可憐可憐我們吧，否則你就要像朱庇特那樣燒死我們啦。”
“我不再說話了!”夏多?勒諾說，“請你們可憐可憐我，別斟酌我所說的每一個字吧。”
“來，我們來聽完你的故事吧，波香，我告訴你，夫人前天還問到我這件事情。快告訴我吧，讓我去報告她一些消息。”
“嗯，諸位，維爾福先生家裏的人之所以死得那樣多，是因為那座屋子裏有一個殺人犯!”
那兩個青年人都不由地打了一個寒顫，因為這種想法他們已不止想到一次了。
“那個殺人犯是誰呢?”他們同聲問。
“愛德華!”