原文：
楚中一農人赴市歸，暫休於途。有術人後至，止與傾談。忽瞻農人曰：“子氣色不祥，三日內當退財，受官刑。”農人曰：“某官稅已完，生平不解爭鬥，刑何從至？”術人曰：“仆亦不知。但氣色如此，不可不慎也！”農人頗不深信，拱別而歸。次日牧犢於野，有驛馬過，犢望見誤以為虎，直前觸之，馬斃。役報農人至官，官薄懲之，使償其馬。蓋水牛見虎必鬥，故販牛者露宿，輒以牛自衛；遙見馬過，急驅避之，恐其誤也。
—《聊齋誌異卷十一·牛犢》
走在回家的路上，田家苗覺得太陽就像故意隻照在他身上一樣，無處躲避。楚地的氣候就是這樣，尚未真正進入夏季，就已經濕熱難耐了。汗水早已把衣服浸濕，每一根頭發裏都蓄滿汗水，稍動一動就能淌下來。田家苗臉上發燙，呼吸急促，胸口堵得厲害，他覺得，自己急需要歇息一下了。
唉！午飯前肯定趕不回家了，妻子不知道該怎樣著急呢！田家苗想起了早晨去集市前，妻子千叮萬囑的，要他快點兒回家，好像他是一個不諳世事的小孩子。想到妻子盛滿愛戀的眼神，田家苗臉上泛起了幸福的光，隨即又輕輕地搖頭。
脫掉外麵的夾衣，故作悠閑地搭在左肩上。田家苗一邊走，一邊尋找著能暫時休息一下的地方，比如一棵樹，一座房屋等，好讓自己能重新積聚起充足的體力及時趕回家。
妻子焦急等待的眼神是他的痛，讓妻子擔心是他的傷。
田家苗三代單傳，因此他爹給他起名叫家苗，名字裏的深義自不必贅述。成人以後，爹娘請媒人給他張羅了一個老實本分的女子作為他的妻子，夫妻恩愛，一家人甜甜蜜蜜，克勤克儉，快樂度日。幸福的日子就像楚江水日夜東流一樣順暢、綿長。
今天田家苗到集市上去辦事兒，集市離家雖遠，事兒卻辦得順暢。老天似乎處處對他眷顧似的，田家苗經常這樣想。
終於，田家苗看到前麵不遠處的路邊有一棵高大的楊樹，這棵樹恰到好處地長在那裏，像是特意為他生長；楊樹茂密的枝丫四散張開著，好像在等待著亟待乘涼休息的他；葉間還有鳥兒的叫聲，聲音異常宛轉，盡管田家苗不知道它們在唱什麼，但他寧願認為這些鳥兒是特意為自己而唱。
笑著，他走過去，坐在樹下的一小片草地上，脫下的夾衣很自然地放在膝蓋上。
感恩的心情湧起來，妻子的眼睛在麵前流轉，田家苗幹脆眯上了眼睛。
“嗯，印堂無光，麵色晦暗，年輕人，你很不好啊！”一個聲音從他剛才來的方向飄來，田家苗睜眼看時，一個風塵仆仆但風采不俗的人已來到樹下了。
“你是什麼人？”田家苗往旁邊挪挪。他從未見過這樣打扮的人，他是一個和尚？不像，他未剃度；道士？看他的衣服也不像道觀裏的人，小時候，爹娘帶他去過離家十幾裏的道觀。
猜不透。
他幽靈一樣，坐在田家苗的身邊，把謎植入了田家苗心裏。
“別猜了，我是一個術士。”那人開了口，沒有多餘的表情。
術士？什麼是術士？田家苗不明白，許是跑江湖賣藝的吧？
仔細盯著田家苗的臉，術士又一次作驚人之語：“年輕人，你的臉色告訴我，三天之內你將要破財，且將要受到官府的懲罰！”
“您不是缺錢吧？”田家苗簡直要笑了，他已經把這個人當成一個靠騙人為生的江湖巫師了。
雖然好笑和生氣，但一向溫和的田家苗也不會說出太硬的話。他不曾忘記爹娘的教誨。