原文：
南商販蠍者，歲至臨朐，收買甚多。土人持木鉗入山，探穴發石搜捉之。一歲商複來，寓客肆。忽覺心動，毛發森悚，急告主人曰：“傷生既多，今見怒於蠆鬼，將殺我矣！急垂拯救！”主人顧室中有巨甕，乃使蹲伏，以甕覆之。移時一人奔入，黃發獰醜，問主人：“南客安在？”答曰：“他出。”其人入室四顧，鼻作嗅聲者三，遂出門去。主人曰：“可幸無恙矣。”及啟甕視客，客已化為血水。
—《聊齋誌異卷十二·蠍客》
山東臨朐盛產蠍。驚蟄以後，蠍子紛紛走出冬眠，走出洞穴，到越來越溫暖的陽光下伸伸懶腰，呼吸呼吸新鮮空氣，把精氣神重新飽和到身體裏，然後開始瘋長。當地的人們非常害怕蠍子，小孩子更甚，哪怕是最喜歡玩或者折磨小動物的孩子，見了這種獨特的家夥也會本能地躲避。人們不明白，上天怎麼那麼不公平，以致給他們世代繁衍生息的地方安排下這麼多可怕可厭的蠍子。
這種狀況因為一個人得到了徹底改變。
王亮水，廣東土著。南方人真奇怪，說話軟軟的，走路慢慢的，喝酒斯斯文文的，但就是喜歡吃古古怪怪的東西。譬如北方人怕得要命的蛇，他們愛吃，這種愛的程度不亞於北方人喜歡吃麵；蠍子，北方人避之惟恐不及的禍害，他們愛吃。他們說，蠍肉特別有味道，又能治百病，如半身不遂等。當地大大小小的飯館，都能做全蠍菜。南方人愛蠍，還因為是蠍是一種貴重的中藥材，藥用價值極高。因此，從事販蠍生意的商人就應運而生，很多人甚至拋棄了祖祖輩輩從事的活計，而改行做販蠍生意了。更有太多的蠍販子因此而發了家，王亮水就是其中的一個。
上天要是想眷顧哪一個人的話，他喝水都能喝出大粒的金砂。
王亮水對蠍子了解甚多。對蠍子的種類、產地、生活習性、藥用價值、食療功效等等，他對人說的時候如數家珍輕鬆裕如。別人收蠍的時候選在冬季，因為冬季蠍子在冬眠，易抓；或者選在蠍子生活最旺盛的夏季，因為此時蠍子最多，最肥；可是他不，他收蠍子隻在秋季，尤其是挑選秋分至霜降這一時段。他的理論背後當然依靠著最有力、最堅硬的事實之牆，秋季天氣漸冷，蠍子即將冬眠，這樣它們就得事先把自己吃得飽飽的，營養備得足足的，這時的蠍子反而最肥。王亮水挑選秋季來收蠍的原因還有一條，此時抓蠍戶或養蠍戶手裏存留的幹蠍最多，且價格最低。前麵的時日，蠍戶們心裏充漲著太多的期待，價錢壓不下去；而秋季，馬上就要到漫長的冬天了，新一輪收蠍的人還得好長一段時間才來，這時他們往往急於出手。因此，精明的王亮水另辟蹊徑，恰到好處地來了。
在王亮水的眼裏，山東臨朐是一個到處都放著他的財富，等著去取的好地方。
次數多了，他就和這個地麵上的不少人特別熟，尤其是每年初來的那幾天，人們對他就像是久別重逢的親人一樣，拍拍肩膀，擁抱擁抱，親切地拉著手，緊挨著坐下，張揚地交談，似乎有打聽不完的新奇，敘述不完的情話。
這樣，幾乎順理成章地，王亮水每次收得的蠍子特別多。有人甚至特意等待他來收購，就像等著一個癡情的約會。為了迎接王亮水的到來，臨朐的男男女女、老老少少一齊出動，山上、牆縫裏、草叢中……到凡是蠍子有可能生活和出入的地方去抓蠍子，儼然在打一場轟轟烈烈的人民戰爭。那景象，極為壯觀。
每次王亮水來，總是住在臨朐城東的“興隆客棧”裏，久而久之，客棧店主和王亮水成了好朋友。今年，王亮水又如同約好了一般和秋風一起來到臨朐，隨即就身形裹著一股勁風地住進了李店主特意為他留下並打掃好的天字號房間。
一場轟動全城的收蠍大戰即將上演。
王亮水安頓下之後，李店主依然如往年一樣，親自端著一盆清水來到王亮水跟前。“王老板，你咋啦？臉色這樣難看？”他顯然發現了王亮水的異樣。
“沒什麼。隻是覺得心悸，身子沉重，好像有什麼事兒要發生。”王亮水灰頭土臉，慵懶地斜倚在床上。
“要不要延請郎中？”放下銅盆，李店主不放心。