劉三半的大軍舉著這麵大旗，浩浩蕩蕩的從江川郡殺向南郡。路上途徑滄海郡，劉三半擊潰了一支起義軍，將剩下的人馬收編到自己的麾下，當他的軍隊開出滄海郡時已經有五萬人的陣容。
在穩定了南水郡，又被事先已經有了準備的官員蒙蔽之後，李難以為南水郡已經平定了，於是匆匆忙忙率軍西進，準備與劉三半決戰。
得知李難禦駕親征，已經“平定”了南水郡，現在他就調轉矛頭來討伐自己了。老練卻不擅指揮大量兵力的劉三半下令停止前進，準備等待時機。
李難派出的斥候打探到了這個消息，如是報告了李難，李難喜出望外，高高興的大喊：“好啊，我當他劉三半是一個多了得的角色，原來也隻能感些打家劫舍，四處流竄的本事。一旦讓他自己領兵作戰，兵力超過了三千人，他就成了庸夫蠢貨。”
李難知道自己的兵力也不多，如果能除掉這個打出旗號的劉三半，不僅對平亂有極大的作用，更重要的是這五萬兵力的殲滅，意味著平亂勝利已經不遠了。李難雖然不識字，也絲毫不把文墨當作一回事，大帳也完全憑借氣血之勇，但是他對戰局的判斷能力還是有的，於是李難毫不猶豫的下令全軍加速行軍，打劉三半一個措手不及。
十月，在滄海郡的一條小河邊上，坐等治軍趕來的起義軍終於見到了軍容嚴整，士氣如虹的治軍。兩軍隔河相對。因為到處流竄，躲避追捕，劉三半已經有兩年沒有見過官軍了，如此的陣勢他自己的心裏都沒有了底氣。但是敵人已經到了眼前，就一定要打一仗才行。
劉三半下令前鋒進攻，李難也下令先鋒營衝鋒，兩軍就在這條細細的小河兩邊發起了進攻，在河邊展開了廝殺。起義軍對官府和朝廷已經恨之入骨，在戰場上什麼樣的打法都有，其中有不少都是拿不上台麵的手段，至於他們手中的兵器，也是五花八門，耙子木棍，鐵鍋鍬鎬，他們為了打仗幾乎都是狂叫著不顧一切的進攻，將滿腔的怒火和仇恨，全都發泄在他們手中不入流的武器中；盡管如此，官軍的訓練和裝備都是十分精良了，其中十之八九都是久經沙場的老兵，戰場殺人更是得心應手。
雖然被這些不要命的農民百姓“武裝”起來的“兵”嚇了一跳，但是常年經曆戰陣的老兵還是迅速轉過神來，穩住了陣線，逐步的反擊了。
交鋒僅短短兩刻，就因為不善作戰，官軍一反擊就立刻潰散了陣形被官軍分割包圍，結果大量傷亡，被官軍一個反擊就全部推了過去，追擊潰敗的起義軍，越過小河向起義軍本陣發起進攻。見已經得勝，李難立刻下令全軍進攻，數萬人分成三路圍了過去。
做土匪容易，領兵太難。心裏琢磨這句話的劉三半邊指揮抵抗，邊節節敗退，最後見實在抵擋不住了，劉三半帶著參與的起義軍退到了滄海郡首府環江城南，暫避鋒芒。
這一戰下來，李難的大軍傷亡不下三千人，但是在戰場上留下的屍體卻有上萬具。劉三半所部除了傷亡之外，還有上千人都是懦夫，跟著狠角色或是一群人吃香喝辣各個爭先，大難臨頭時就全部不見了蹤影，更可笑的是這些人全都是劉三半事先“加封”的將軍、都督現在他們都逃的沒了影子，劉三半所部的損失之大，可想而知。
首戰獲勝的李難很是興奮，一邊派人去環江告知當地官府準備勞軍，一邊準備再戰，徹底平定劉三半，和他的殘部。但是當各地戰報送呈他禦覽時李難為之大怒。這些都是各地官員和將領在野戰中被起義軍打敗，最後隻能退守城池，又被起義軍圍困。最重要的是，這不是一處兩處的情況，而是全部，各郡各縣都是如此的情況。
李難正在中軍大帳裏，拿著那一疊來自各郡的戰報，爬在那張地圖上，四處尋覓，這裏，那裏，一處又一處。看到最後，李難怒不可遏的將所有的戰報狠狠的摔在地上，大吼道：“這些賊子，朕一定要把他們五馬分屍！就先拿這個李三半下刀。傳朕旨意，兩天後……不！就在今晚，大軍拔營。給朕派出全部的斥候，務必要把這個劉三半斬盡殺絕！還有那些昏官，和無能的武將居然連作戰都不會，野戰失利損兵折將，簡直是荒唐，荒唐！要他們有何用。去，傳旨，命令他們務必堅守，如果再把城池也丟了，朕要他們全家全族的腦袋！”
這邊李難見到各地的戰報而龍顏大怒，那邊同樣的戰報也在高圖的手裏，高圖咂舌，興中盤算：居然會鬧到了如此地步。從亂者不下二十萬，幾步遍布大治各地，治軍雖然野戰失利，但是城池還在手裏。看來這場大亂雖然來的轟轟烈烈，但是去的也一定很快。真是不順，本以為這大治是必亡無疑，卻沒想到百足之蟲死而不僵。也罷，你堅持的久些，我得到的錢和權也就越大。