擷芳向著天子的包廂福了福身子退下舞台。
參加禦前答辯的才子有百十餘人，為了能在天子麵前露臉，他們都是有備而來。這裏麵的許多才子，在得知這個禦前答辯的事情之後，就已經請了朝中主持會試的文臣當老師，對試題做了預測，進行了大量的練習。
組織禦前答辯的東京令，也已經為此苦心準備了良久，許公公說的暢所欲言、各抒己見是不現實的，為了現場發言保持秩序，這發言的順序都是事先定好的，哪些士子在先，哪些才子在後，都已經定了規矩，達成了意向，這既是各方勢力經過商議妥協的結果，也是按照門第、名氣、財力排序的結果。
這樣的禦前辯論，除了題目確是現場公布的，其他的，早就排演數遍了。放出去的是天子廣開言路、為天下才子搭建上行平台的愛才美名，實則是士族子弟間的一場自娛自樂。
當然，這些是祝驄這樣的才子們所不知道的。所以才有了無數像他那樣的貧寒學子，懷著一顆忠君報國之心，不遠萬裏來到東京，想要報名參加，卻被告知名額已滿，連入場觀辯，也不得不花費大量的金錢、耗費九牛二虎之力。
這樣的遊戲，從一開始都是不公平的。這樣的作秀，牟彧早就見怪不怪了，所以他毫無興致，如果不是母親陳貴妃和舅舅陳城的強烈要求，他才不會來參加呢！一番呼朋引伴未果後，他大喇喇地坐在包廂裏，閉目養神起來，連擷芳撫琴他都沒有看一眼。
按理，梁煦作為東京的士子，憑借著他的家大業大，去參加現場答辯自是沒問題的，但他不喜歡當眾講演、說一些違心話，覺得那樣太傻氣了。父親知道他的秉性，也就沒有強迫他。隻是要求辯論當天一定要到場，這可是拓展人脈的好機會，對於經商的梁家而言，是十分重要的。有父母在場，梁煦感覺十分拘束，他能做的，就是裝作一副乖孩子的樣子，等著二皇子的召見。
按照事先定好的順序，第一個答辯的是戶部尚書駱思賢的小兒子駱東林，他已經通過了會試初選，明年春天就會參加會試。如果不出意外，他將會進入會試的前三甲。這樣的家世背景，來這裏答辯，純粹是為了能在天子麵前混個臉熟。
“臣聞聖王在上，而民不凍饑者，非能耕而食之，織而衣之也，為開其資財之道也。故堯、禹有九年之水，湯有七年之旱，而國無捐瘠者，以畜積多而備先具也……方今之務，莫若使民務農而已矣。欲民務農，在於貴粟；貴粟之道，在於使民以粟為賞罰。今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪。如此，富人有爵，農民有錢，粟有所渫。”
駱東林侃侃而談、引經據典，對財稅與社稷的論題進行了闡述，有理有據，風彩卓然，宣武帝牟恒聽了，也是讚許的點點頭。