王副縣長聞訊趕過來了。跟隨而來的肖愛橋說，舊縣誌裏有記載，明朝洪武年間，曾有神水從地下湧出，可能又是那地下河發生堵塞，而湧出地麵。王副縣長吼了一聲說，你不說我也曉得這不是自來水。水勢顯得更大了。石岸上的石頭掉了幾塊，泥土立即瀉到小河裏，小河中央出現一道土壩。陳萬勤和高天白擠到王副縣長身邊說，讓所有的人都去搬石頭，全力加固石岸。王副縣長正要點頭，忽然想起城裏哪有那麼多的石頭呢！他讓趙家喜給建築公司打電話，讓他們火速送兩卡車石頭來。
趙家喜正要走，陳東風說，這樣還是來不及，不如將廠裏的那些鑄鐵閥體搬來，又快又頂用。王副縣長連聲說好，幾百人迅速散去。不一會兒，方豹子就將一隻巨大的鑄鐵閥體搬過來了。跟在方豹子身後的是湯小鐵。往後還有其他許多人。
就在他們扛著鑄鐵閥體奔向石岸時，一股惡腥鋪天蓋地湧來，跟著，一條大蛇像一棵古樹一樣順流而下，然後盤在石岸上，將一隻大嘴和通紅的蛇信子伸向空中。剛剛還是鎮定自若的王副縣長，嚇得退後老遠。方豹子、湯小鐵、陳東風以及陳西風、徐快、徐富和段飛機等人下意識地護在他的周圍。
大蛇肚子是扁的。
陳萬勤喃喃地說，是它，沒錯，隻是瘦了，兩年沒吃東西，這回可要開葷了。
陳萬勤將手中扁擔向大蛇擲去，扁擔落在大水之中，翻了個身就不見了。
石岸又塌了一些，大蛇的身子像山河中的石壩，讓大水更加集中地往石岸衝去。石岸崩塌的速度越來越快。王副縣長說沒辦法了隻有請武警戰士帶機槍來對付它。就在王副縣長用段飛機的大哥大撥叫武警中隊時，湯小鐵忽然抱著一台500毫米孔徑的閥體向大蛇走去。方豹子怔了一下，馬上搶過去，同湯小鐵一起，抬著那沉重的鋼鐵，一步一步走近大蛇。大蛇見到活物走攏，身子一扭，嘴巴張得更大了。王副縣長意識到他們要幹什麼，大喊危險，要他們趕忙退回來。小河中土壩更高了，大水飛速上升，閥門廠操場上已成了水池。王副縣長身後的圍牆上出現了裂縫。風雨中的蛇腥更加讓人窒息。湯小鐵和方豹子已經走到那血盆大口前幾米的地方，湯小鐵忽然喊起一二三來，方豹子同他一起用力，將沉重的閥體扔向大蛇。閥門正好砸在大蛇頸部上，發出一聲肉奶奶的聲響。大蛇昂起的頭立即垂了下去。湯小鐵又向前走了幾步，就在他彎下腰準備再用手搬起閥體砸那大蛇時，大蛇突然猛地昂起頭，蛇信子像箭一樣射向湯小鐵。方豹子在身後叫了聲不好，伸出雙手去推湯小鐵的腦袋。在這同一瞬間，大蛇將湯小鐵的頭和方豹子的手完全吞了進去。大蛇隨著一個翻騰，用巨大的身子將湯小鐵和方豹子緊緊纏住，從石岸滾到山坡又滾進小河。在從山坡滾落小河時，方豹子被甩了出來。陳東風和趙家喜上去抱起方豹子，赫然發現，一雙手臂已不見了。
大蛇在小河中的翻騰越來越無力，最後完全沉入水中。
王副縣長帶頭跳入水中，將湯小鐵從大蛇嘴中扯出來。然而，湯小鐵的頭部已經破碎，血水和腦漿全都流了出來。
兩家閥門廠的上千台閥體讓石岸得到加固。小河中淤塞的土壩被扒開，閥門廠操場上的洪水很快退去，特種閥門廠的圍牆也不再繼續開裂了。
春雨無春。小鐵不小。
高天白和陳萬勤悲傷地一人說了一句。
給湯小鐵開追悼會時，黃毛穿著嶄新的皮爾卡丹真皮超短裙，走到方豹子麵前說，我曉得你一直想摸摸我的腿，你摸吧！黃毛將方豹子的半截手臂擱在自己那美輪美奐的大腿上。方豹子淒涼一笑。
來參加追悼會的人大多是經濟合作社的存款人，他們給湯小鐵燒了許多紙錢，還後悔當初不該逼債太狠。田如意和陳東風沒有給湯小鐵燒紙錢，陳東風燒了一隻紅雙喜球拍和一打乒乓球，邊燒邊說，湯師傅，你在那邊好好練一下如何對付弧圈球就行，其實別的技術我不如你，下次見麵時，我們再比賽一場。田如意在湯小鐵的遺體前燒了一張自己的彩色照片，她說，你喜歡我沒關係，我們就做個朋友吧！
地下河水成了縣城的一處美景。
陳西風將它圈起來，做了一個小公園，並將大蛇做成標本陳列其中。段飛機沒有同他們爭，還笑稱這會是閥門廠的福利院。那混在一起的一千台閥體，段飛機也沒有與陳西風斤斤計較。其實，兩家的鑄鐵件各有特征，比如，材質不合格的鑄鐵閥體肯定是閥門廠。閥門廠的人，隻能挑走那幾十台有白口和長著紅鏽的閥體。內行的不看也清楚，長著紅鏽的鑄鐵，用車床車過的地方，也是白口。
陳西風想將方豹子要回來，讓他管理公園。方豹子拒絕了，還說不想成為陳西風的某種展品。段飛機更說，方豹子是他們廠的終身副廠長。段飛機正式提出兼並閥門廠之事，並承諾不會降低陳西風的待遇。陳西風不同他談。段飛機就說，他斷定陳西風支撐不了一個月。