“‘太好了!既然你有這些本事，為何不開業行醫呢?’
“我聳了聳肩。
“‘是啊，是啊!’他趕緊說，‘這是不足為怪的，假如我幫你在布魯克街開業，你感覺如何?’
“我驚詫地盯著他。
“‘啊，這主要是為了我自己的利益!’他大聲說道，‘我有幾千鎊準備投資，我覺得可以投資給你。’
“‘為什麼?’我忙問。
“‘這不過較安全些。’
“‘那麼，我該幹些什麼呢?’
“‘我要替你租房子、置家具、雇女仆，打點一切，你所要做的僅僅是看病行醫。我給你零用錢和你所需要的全部東西，然後收入的四分之三歸我，剩下的都歸你。’
“福爾摩斯先生，我在報喜節搬進了這個寓所，依據他提出的條件開業了。他也搬來同我一起住，作為一個住院的病人。他心髒衰弱，需要經常接受治療。他自己用了一樓兩間最好的房子，一間用作起居室，一間作為臥室。他深居簡出，閉門謝客。他的生活習慣很沒有規律，但就某一方麵而言，卻非常有規律，那就是在每天傍晚的同一時刻，到我的診室查賬目。我賺到的診費中的每一基尼他都給我留五先令三便士，剩下的他全部拿走，放進他屋裏的保險箱。
“對這項投機生意，他永遠也不用後悔。生意一開始就很紅火。我出色地處理了幾個病例，加上在附屬醫院的聲望，我很快就出了名。近幾年，我也使他變成了一個富翁。
“福爾摩斯先生，現在隻剩下一個問題，就是因為最近發生的事我今晚才來此請教。
“差不多幾個星期之前，布萊星頓先生來找我，心情非常激動。他說在倫敦西區發生了一些盜竊案，他說，應當把門窗加固加牢，一天也不能耽誤。在這一星期裏，他的一舉一動好像對什麼事或什麼人怕得要死。一天一天過去，他的恐懼似乎逐漸消失了，他又恢複了常態。可是最近發生的一件事，又使他處於目前這種可憐又可卑的虛弱狀態。
“事情是這樣的：兩天前，我收到一封信，既沒有寫明地址，也沒有寫明日期。
“‘一位僑居的俄羅斯貴族，願盡快到珀西·特裏維廉醫生處就治。他幾年來深受強直性昏厥病的折磨，而特裏維廉醫生在醫治這種病症方麵是人人皆知的權威。明晚六點一刻左右他準備前往就診，特裏維廉醫生假如方便，請在家等候。’
“我對這封信深感興趣。因為對強直性昏厥病進行研究的主要困難在於這種疾病十分罕見。
“他是一位身材瘦小的老人，異常拘謹，而且很平凡，不像是想象中的俄羅斯貴族。他的同伴是一個高大的年輕人，麵色黝黑，漂亮得驚人，卻帶著一臉凶相，有一副赫拉克勒斯的四肢和胸膛。他用手把老人扶到椅子跟前，照顧得無微不至，從外表你很難料到他會這樣做的。
“‘醫生，請原諒我冒昧前來，’他用英語說時有些不太清楚，‘這是我父親，對我來說他的健康是非常重要的事。’
“我深受感動。‘也許，在診治時，你願意留在診室裏吧?’我說。
“‘絕對不行!’他驚叫起來，‘如果允許，在你給我父親診治時，我可以在候診室裏。’
“我同意了，年輕人便走開了。我開始研究病人的病情。他的智力很一般，可是，正當我坐著寫病曆時，他突然對我的詢問停止了回答。我非常驚詫地看到他正直直地坐在椅子上，麵部肌肉僵硬，眼睛直盯著我。疾病又發作了。
“我既憐憫又害怕。我記下了病人的脈搏和體溫，檢查他肌肉的僵硬程度，又看了他的反應能力。每一方麵都與我以前所診斷的這種病例完全一致。在過去，我使用烷基亞硝酸吸入劑，曾經取得了比較好的療效。藥瓶在樓下的實驗室，於是，我跑下樓去取藥。大約五分鍾吧!隨後我就回來了。可是病人已蹤跡不見。我是多麼驚訝。
“我首先跑到了候診室裏，他兒子也不在，接待病人的小聽差是一個新來的，並不怎麼機靈，平時他總是呆在樓下候診室裏，他沒有聽到什麼。這件事成了一個不解之謎。沒多久，布萊星頓先生散步回來了，可我沒有向他說起這件事。近來我盡量和他少交談。
“我想再不會見到那個俄羅斯人和他兒子了。今天夜晚，還在那個時候，他們又像昨天那樣，來到了我的診室，你們可以想象，我是多麼驚訝。
“‘我昨天突然離開，覺得非常抱歉，醫生。’我的病人說道。
“‘我對這件事確實感到很奇怪。’我說。
“‘啊，是這樣的，’他說，‘我每次清醒時對犯病的記憶總是很糊塗的。我似乎感到，醒來的地方很陌生，於是我來到了街上。’
“‘看到我父親從診室裏走出，我還以為已經診治完了，直到到了家，我才曉得了事情的真相。’