我們的委托人對約會很守時。鍾剛打十點，醫生就來了，後麵跟著年輕的準男爵。
“這就是亨利·巴斯克維爾爵士。”摩梯末醫生說。
“嗯，是的，”亨利爵士說道，“福爾摩斯先生，即使遇不到摩梯末醫生我也會來找您的，我知道您善於研究小問題。今天早上，我遇到了一件奇怪的事。”
“請坐，亨利爵士，是什麼事呢?”
“我今早收到一封信。”
他把信放在桌子上，我們去看。信紙的質地一般，灰色。收信地址是諾桑勃蘭旅館，字跡潦草，郵戳是“查林十字街”，發信時間是前一天傍晚。
“誰知道您要到諾桑勃蘭旅館去呢?”福爾摩斯問道。
“誰都不可能知道呀。在我和摩梯末醫生碰麵後，我們才決定的。”
“但是，摩梯末醫生到那裏去過了吧?”
“不，我先前是和一個朋友住在一起的，”醫生說，“我們並沒有表示過要到這家旅館去。”
他從信封裏取出那張四折的半張13×17英寸的信紙，打開後平鋪在桌子上。中間有一行鉛印字組成的句子，這樣寫道：
若你重視你的生命或者尚存理性的話，遠離沼地。
隻有“沼地”兩字是用墨水寫成的。
“現在，”亨利爵士說，“福爾摩斯先生，也許您能告訴我這究竟是什麼意思，是誰對我的事兒這麼感興趣呢?”
“您怎麼看的，摩梯末醫生?”
“怎麼回事啊?”亨利爵士焦急地地問道。
“在您離開這間房子前，您就會知道我們所知道的情況了。現在還是讓我們談談這封信吧。華生，你有昨天的《泰晤士報》嗎?”
“在那個牆角放著吧。”
“請你拿給我行嗎?翻開一版，就是專登評論的那版。”他迅速瀏覽了一遍，談的是自由貿易，“讓我從這篇文章中摘錄一段讀給你們聽吧：‘或許你會再次被花言巧語所蒙騙，保護稅對你的買賣或是工業有鼓勵的作用。但若從理性出發，從長遠來看，此種立法會使國家變得貧窮，進口總額減少，人民生活水平逐漸下降。’
“華生，對此，你怎麼想?你不認為這是一種很可敬的情感嗎?”
“我不大懂稅則方麵的事，”亨利爵士說道，“可是就這封短信來說，我想我們離題了。”
“正相反，我們正在點子上，亨利爵士。華生對於我的想法比您了解的要多，但現在他也不一定能理解這個長句子的重要性。”
“是的，我看不出兩者的關係。”
“可是，兩者之間的聯係是多麼的緊密，短信中的各個單字都是由這個長句中抽出來的。例如：‘你’、‘你的’、‘生’、‘命’、‘理性’、‘價值’、‘遠離’等，你現在難道還看不出這些字是從哪個地方來的嗎?”
“上帝啊!您太對了!”亨利爵士喊了起來。
“如果對此還有疑問的話，‘價值’、‘遠離’這幾個字是從同一處剪下來的，這足以消除懷疑了。”
“嗯，現在……確定!”
“福爾摩斯先生，”摩梯末說，“如果有人說這些字是從報紙上剪下來的，我能相信，可您竟指出了是哪張報紙，還說是一篇重要的社論，這可是我聽過的最了不起的事了。您是怎麼知道的呢?”
“我想，醫生，您能區別黑人和愛斯基摩人的頭骨吧?”
“當——然了。”
“怎麼區別呢?”
“這是我的愛好，那些區別很明顯。”
“這也是我的癖好，不同點也是很明顯的。在我看來，《泰晤士報》所用的小五號鉛字與一般小報的鉛字之間也同樣存在著明顯的區別。對鉛字的區別，是一個犯罪問題專家的基本功。《泰晤士報》評論欄所采用的字型很獨特，不可能被認錯。因為這些字是昨天貼成的，所以我們很有可能在昨天的報紙上找到這些文字。”
“這麼說，”亨利爵士說，“剪成這封短信的人用的是一把剪刀……”
“是指甲剪刀，”福爾摩斯說，“那把剪子的刃很短，因為使剪子的人在剪‘遠離’這個詞時剪了兩下。”
“就是說，有一個人剪下這封短信所用的字，然後再用漿糊貼上去……”
“用膠水。”
“是用膠水貼在紙上的。可是為什麼‘沼地’這兩個字是手寫的呢?”
“因為，在報紙上他找不到這個詞。‘沼地’這兩個字不常用。”
“這樣就清楚了。您還能從這封短信中發現什麼特別之處嗎，福爾摩斯先生?”
“還有一、二點可供調查。他為消滅線索，費盡心機。這住址，寫得極其潦草。可是《泰晤士報》這種報紙一般隻有受過高等教育的人才會看。從他極力掩飾自己的筆跡這一點來看，他怕被您認出來。還有，您可以看到，這些字並不是貼成一條直線的。這說明：那個人貼信的時候，很慌張。他為什麼慌張呢?早晨寄出的信件，在他離開旅館前也會送到亨利爵士手裏的。寫信的人怕被別人撞見——可是怕誰呢?”