我驚呆了。
我不由地喊了起來：“福爾摩斯!是你!”
他對我說道：“趕快出來吧!不過你要小心你那把危險的左輪手槍。”
他坐在外麵的一塊石頭上。我真是太高興見到他了!
我對他說：“看到你我真高興!”
“你應該說更吃驚吧，華生?”
“確實如此。”
“其實我也沒吃驚，你找到了我的臨時藏身之地，而且你竟然跑到我屋裏麵躲起來了，直到我離門口不到二十步的時候我才發現這個事實。”
“是我的腳印暴露了我。”
“不，華生，我看到了你扔在小路邊的煙頭，上麵印著‘布萊德雷，牛津街’。”
“是的。”
“我還猜出來你一定在暗中等著，手中緊緊握著你的手槍，等待房子的主人回來。你一直認為我就是你想要抓到的那個逃犯吧?”
“我並不知道，可是我想弄清楚這一點。”
“好極了，華生!你是怎麼找到我的藏身之處的?也許是在捉那個逃犯的晚上?”
“對極了。”
“在你找到這間屋之前，你一定把周圍的每個屋子都全部找遍了吧?”
“這倒沒有，我看到了給你送飯的那個小孩子了，是他使我容易地找到這裏。”
“一定是在屋頂上有一架望遠鏡的那個老紳士家看到的吧。”他朝黑暗的小屋瞧了一眼，“哈，卡特萊今天給我送來了好吃的東西，這張紙上寫著什麼?原來你已經到庫姆·特雷西那裏去過了。”
“是的，我去過一趟。”
“你是去找勞拉?萊昂絲太太嗎?”
“對的。”
“幹得好!華生，咱們想到一塊兒了，咱們搜集的情況湊到一起來的時候，這件案子就明朗了。”
“嘿，你能在這裏，我真高興，可是你究竟是什麼時候到這裏來的?這一段時間你都幹什麼去了?我一直以為你是在貝克街搞別的案件呢。沒想到你卻在這裏。”
“我正希望你能這樣想呢!”
“原來你並不信任我呀!”我氣壞了。
“華生，在這件案子裏，你對我的幫助是最大的，如果你以為我耍了花招，那麼我請求你原諒。實際上，我這麼做一部分原因是為了你。正因為你的處境危險，我才親自到這裏來調查這件事。我和亨利爵士和你——都在一起的話，就等於通知我們的敵人防備我們，事實上我一直能隨意地行動。而如果我也住在莊園裏的話，那就根本沒有這種可能了。我盡力使自己在這件事中作一個鮮為人知的角色，隨時隨地在關鍵時刻給敵人以致命的一擊。”
“可是為什麼要瞞著我?”
“因為叫你知道了，對咱們這個案件沒有幫助。也許可能因而使我被別人發現，這樣咱們就要冒很大的風險，所以我把卡特萊傭工介紹所的那個小家夥帶來了——我的生活都由他來照顧，一塊麵包和一副幹淨的硬領。”
“這麼說，我寫給你的報告一點兒用都沒有了?”我說話的聲音都顫抖起來了。
“華生，你的報告內容我都再三地讀過了。我向你保證，我把這一切都安排妥當了，因此這些報告隻晚兩天就能到達我的手上。我非常感謝你。”
福爾摩斯的讚美，驅走了我內心的烏雲。他所說的和所做的都很對。要想破案，這樣做是最好的方法，我本不應該知道他已到了沼地裏。
我理解了他。他又說：“現在請你把你拜訪勞拉?萊昂絲太太的結果告訴我。她是惟一一個對我們破案有所幫助的證人。”
太陽落下去了，天氣變冷了，我們退進小屋去取暖。關於和那女士談話的內容我一字一句地告訴了福爾摩斯。他對此非常感興趣，某些重要部分我還得重複兩遍，他才表示滿意。
當我把一切都告訴他之後，他說道：“這事很重要。在那位女士和斯台普穀之間還有隱情。”
“對此我不清楚!”
“他們常見麵，常常通信聯係，彼此了解。利用這一點咱們對斯台普穀的妻子進行分化，華生，你說會有什麼結果?”
“他有一個妻子?”我很驚訝。
“那個在此地被稱為斯台普穀的女士，實際上就是他的妻子。”