晚上，謝爾比先生和太太回到他們的臥室，謝爾比先生無精打采地躺在一張安樂椅上，翻閱下午郵差送來的信件。謝爾比太太站在鏡子前麵，把伊麗莎好不容易給她編織的發髻梳理開。剛才她發現伊麗莎麵容憔悴，心不在焉，便打發她先去安歇，不用在這兒侍候了。她梳著頭，無意間想起上午她與那個姑娘的那幾句對話，便轉向她丈夫，漫不經心地說道——“順便說一句，亞瑟，你今天拽到飯桌上來的那個沒教養的家夥是什麼人？”
“他叫黑利。”謝爾比先生故作平靜地說，同時很自然地扭動一下在椅子上的身體，兩眼一眨不眨地盯住手裏那封信。
“黑利！他是幹什麼的？來這裏幹什麼啊？”“呃，這個人嘛，那次我在阿奇茲的時候跟他做過一筆生意。”謝爾比先生說。“就這點交情，他憑什麼大搖大擺地到咱們家吃飯來了？”
“哪裏，哪裏，是我請他來的；我和他還有些賬目沒算清楚。”謝爾比先生說。“他是個奴隸販子吧？”謝爾比太太感覺到了丈夫的不自然，便問道。“怎麼，親愛的，你為什麼會這樣認為呢？”謝爾比先生抬起頭來，說道。“沒什麼——隻不過，晚飯後伊麗莎來找過我，她愁眉苦臉，心事重重，跟我又哭又鬧，說什麼聽見奴隸販子跟你商量著要買她的小哈裏——那孩子可真天真啊！”
“有這種事嗎，呃？”謝爾比先生說罷，又搪著去看他的信件，聚精會神地看了好一陣子竟沒有發現信紙拿顛倒了。
“紙是包不住火的，”他暗自思忖道，“她早晚會知道的。”
“我告訴伊麗莎，”謝爾比太太一麵繼續梳理頭發，一麵說，“她真不應該這樣胡思亂想，你從來就不跟奴隸販子打交道。當然，我心裏明白，你絕不會賣掉家裏任何人——更不用說賣給這樣一個家夥了。”
“埃米莉，”她丈夫說，“我的想法和你一樣。可事實上，不這樣辦，我的生意就沒法做了。沒有辦法，我隻得賣掉幾個仆人。”
“賣給那個沒教養的販子嗎？這萬萬不可！謝爾比先生，你說的是真的嗎？”
“對不起，確實如此，”謝爾比先生說道。“我已經答應賣掉湯姆了。”
“什麼？我們的湯姆？——那個純樸、老實的人？——那個服侍了你一輩子對你忠心不二的人？哦，謝爾比先生！——你曾經還說過給他自由——你，還有我，跟他說了有一百多次這事。好哇，這就是說，什麼不可能發生事都有可能發生了。這一回我可相信你的的確確是要賣掉小哈裏，把可憐的伊麗莎惟一的孩子賣了！”謝爾比太太說這番話的時候語氣裏滿是傷心和憤怒。
“好吧，反正你早晚都得知道，不如現在跟你明說了。我的確答應賣掉湯姆和哈裏。我就納悶了，別人以此為生的事，為什麼我一做就惹你發這麼大的火，好像我是個喪心病狂的人似的。”
“就算你非要賣奴隸不可，為什麼莊園上那麼多的黑人，你偏要賣掉他們？”謝爾比太太不解地說道。
“因為他們是最值錢的——就因為這個。如果像你說的那樣，我也可以挑其他的人。在那家夥眼裏伊麗莎比他們倆更值錢，這樣你心裏覺得好點兒了吧。”謝爾比先生說道。
“下流胚！”謝爾比太太咬了咬牙罵道。“所以我沒有答應——我沒有把伊麗莎賣掉，是怕你傷心，這也可以說是我做了一件好事。”
“親愛的，”謝爾比太太待調整了一下情緒等到平靜下來以後說道，“不好意思了，我太性急了。事情來得太突然了，我一點思想準備都沒有。不過我想，你能允許我為這幾個苦命的人求情吧。湯姆雖然是黑人，可他是個忠誠老實的人。我敢說，謝爾比先生，危機關頭，他能為你而拋棄一切。”
“這我知道。可是，說這話有什麼用呢？我也是無路可走了。”
“我們可以緊縮開支，節儉度日啊！日子苦一點，我也心甘情願。喔，謝爾比先生，我一直在努力——誠心誠意地努力——把自己當成一個基督教徒那樣做——對這些淳樸、善良、無依無靠的黑人盡我一份責任。多年來，我幫助他們，教育他們，嗬護他們，對他們的痛苦和歡樂我一清二楚；如果為了一點蠅頭小利，就把像苦命的湯姆那樣品德高尚、忠心耿耿的仆人賣掉，頃刻之間就把我們平日教會他們熱愛和珍視的一切從他們那拿走，我在他們中間還怎麼能抬得起頭來？我教他們懂得了天理倫常，父子、夫婦之間的責任；現在卻要公開承認，在我們眼裏骨肉親情和天理人倫永遠無法和金錢相提並論——這又叫我怎麼忍受？我跟伊麗莎談過她的孩子——告訴過她作為一個基督教徒母親對孩子應盡職責，要她照顧他，為他祈禱，以基督教的方式把他養大成人；但事到如今，僅僅為了省幾個錢，就把他從母親身邊奪走，把他的身心一起賣給一個褻瀆神明的無恥之徒，我還怎麼麵對她？我曾對她說，世上所有的金錢都沒有一個人的靈魂貴重；當她看見我們出爾反爾，轉臉就賣掉她的孩子——也許永遠毀滅了他的肉體和靈魂——她恐怕永遠都不會相信我了。”