伊麗莎在蒼茫暮色中不顧一切逃過河去。波濤洶湧，激流滾滾，巨大的浮冰來回衝撞形成了一道不可逾越的天塹，阻擋住了追捕者。因此黑利隻得垂頭喪氣地，慢悠悠地回到小酒館裏從長計議。老板娘給他打開小客廳的門，裏麵鋪著一張破舊的地毯，地毯上有一張鋪著閃光黑油布的桌子，四周有幾把高靠背木頭椅子；壁爐架上擺放著幾尊顏色鮮豔的塑像，壁爐裏的餘燼好像還在冒煙。在煙囪旁邊狹窄的角落裏橫放著一張硬木長睡椅，黑利正坐在這張睡椅上慨歎世事無常，福禍相依。
“你說我要那個小家夥幹嘛，”他嘀咕著，“結果把自己弄得這樣狼狽不堪？”接著，為了發泄自己胸中的悶氣，黑利滿嘴髒話，把自己罵了個狗血噴頭。
門前傳來嘈雜聲，好像有人下馬，黑利忽然一驚，急忙跑到窗前去看個明白。
“嘿！嘿！這真是走運啊，”黑利說，“那不正是湯姆·洛克嗎？”
黑利走出客廳。在屋角裏的櫃台前麵，站著一個彪形大漢，身高六英尺有餘，胸闊體胖。他身穿翻毛水牛皮大衣，他那身裝扮恰巧與這相貌匹配。他還有個同伴，在許多方麵與他形成鮮明對照。那人又黑又瘦，動作輕快猶如狸貓一般，一雙賊溜溜的眼睛好像擠占了五官其它部位的地盤；細長的鼻子向前伸出，似乎急於探究世間的一切秘密；稀疏的頭發從光滑的額頭上紮煞起來，他的一舉一動都說明他是個尖酸刻薄、聰明而又謹小慎微的人。那大漢拿大杯給自己斟了半杯烈酒，一句話沒說，端起酒杯咕嘟嘟一口飲盡。那個小個子踮起腳尖兒，四處環望了一會，用鼻子聞遍了所有的酒瓶，最後用尖銳、顫抖的聲音要了一杯薄荷甜酒。酒斟好之後，他端在手中，得意洋洋地端詳再三，好像一個人做對了一件事又自認為做得恰到好處，然後便一本正經地一口口品嚐起來。
“真是巧極了！嗨，洛克，你好啊？”黑利走上前，伸出手對那大漢說道。
“活見鬼！”那大漢客客氣氣地回答。“黑利，什麼風把你吹到這兒來的？”
這時候，那個賊頭賊腦名叫麻克斯的家夥立即放下酒杯，伸長脖子，用狡猾的目光打量這位新相識，就像有時候一隻貓凝視著一片飄落的枯樹葉或其它獵物一樣。
“我說，湯姆，世界上再沒有這麼巧的事了。我碰上了大麻煩，你可得幫我一把。”
“啊哈？啊！這個沒問題！”他那位老相識很爽快地說。“你我可清楚的很，如果你見了誰笑容滿麵，保準是要從他身上占點便宜。你碰到了什麼事？”
“這位是你的朋友嗎？”黑利問道，猶猶豫豫地望著麻克斯。“也許是合夥人吧？”
“是的。喂，麻克斯！這就是在納捷斯跟我合夥的那位老兄。”
“很高興認識你，”麻克斯說道，一麵伸出細長如同烏鴉爪子般的手來。“我想，您應該就是黑利先生吧。”“正是在下，先生，”黑利說道。“喏，先生們，大家萍水相逢，三生有幸，我願做東，借這個客廳，略表殷勤之意。來呀，老狐狸，”他對著酒館的掌櫃喊道，“快快把開水、白糖和雪茄煙送來，再來幾瓶好酒，我們要一醉方休。”
看吧，蠟燭點起來了，壁爐裏的火也熊熊燃起，那三個活寶圍桌而坐，凡可增進友誼的一切用品都擺列桌上。
黑利開始悲切地敘述自己的倒黴遭遇。洛克繃著臉，緊閉著又唇，全神貫注的聽著。麻克斯正手舞足蹈地調製一杯適合自己口味的混合甜飲料，他有時抬起頭來，差點把他那尖尖的鼻子和下巴戳到黑利的臉上，以表示對他的敘述的密切注意。故事的結局似乎讓他很高興，因為他不住地搖晃著肩膀和腰肢，顯示他正努力地憋著笑。
“這麼說，你沒了主意，是不是？”麻克斯說道；“嘻！嘻！幹得棒極了。”
“幹這一行生意，數販賣小孩子最麻煩了。”黑利懊惱地說。
“如果能找得到一批不心疼孩子的婆娘，”麻克斯說，“我跟你說吧，我覺得那會是當代一大發明呢。”說罷，麻克斯咯咯地笑了一會，以支持自己的笑話。
“的確如此，”黑利說道。“我根本就沒搞清楚這個道理。小孩子本就是個麻煩——你以為，她們一定會興高采烈擺脫這些孩子，恰恰相反。而且，正常情況下，越是討厭的孩子，越是不值錢的孩子，她們越是看得更緊。”
“麻煩你了，黑利先生，”麻克斯說，“請把熱水遞過來。不錯，先生，你所說的，我們深有同感。我也幹過這一行，有一回販來一個婆娘——身材苗條，十分漂亮，而且非常聰明——她有個孩子，是個病秧子，還有點駝背；我把那孩子白送了人，那人心喜不用花錢，就把那孩子收養了。實在沒想到那婆娘會那麼傷心！天哪，你沒見她鬧騰成了什麼樣子！嘿！說真的，好像正是因為那孩子愛生病，脾氣暴躁，而且老是折磨她，她反而更疼他似的。她絕不是裝腔作勢——而是真的撕心裂肺，嚎啕大哭，如同親人全死光一樣。想起來真好笑。天哪！女人的心確實是海底針。”“是呀，我也遇到過相同的事，”黑利說道。“呸！”湯姆·洛克說道，“你們兩個真是沒用！我給你說，我買的婆娘從來沒人敢這樣！”“當真！你有什麼高招？”麻克斯馬上問道。“高招？我買了一個婆娘，如果她有一個孩子要賣掉，我就走過去，把拳頭伸到她眼前，對他說：‘瞧這裏，你膽敢說一句話，我揍扁你的臉。我不能聽你說一句話——半句也不行。’我對她說，‘這個孩子是我的，不是你的，不許你狗拿耗子多管閑事，否則的話我就讓你後悔不該生他。’我告訴你們，她們知道落在我的手裏可不是鬧著玩的。我把她們教育的大氣都不敢出，誰要是敢吭氣，我就——”洛克先生砰地一拳砸到桌子上，就把具體意思表達清楚了。