一個風雨交加的黃昏，有位旅客來到了肯塔基N 村一個鄉間小客棧。他走進客棧的酒吧，隻見裏麵各色各類人等都有，都是被這壞天氣逼進來的。屋裏呈現的與日常情形一般無二。這幅畫麵最醒目的是：身材魁梧、皮包骨頭的肯塔基人，身著獵裝，毫無顧忌地占據了大半個屋子——他們的來福槍豎在牆角裏，每個角落裏都布滿他們的子彈袋，獵物袋，獵狗和小黑奴。壁爐兩端各有一位長腿先生，他們的椅子向後傾斜，帽子扣在頭上，泥糊糊的靴子高高地翹在壁爐架上。
老板站在櫃台裏，是個典型的肯塔基人，是個不發脾氣的、行動笨拙的大個子，一頭又密又亂的頭發上扣著一頂大禮帽。
我們這位旅客走進這樣一群自由自在的人們中間。他是個矮胖子，穿戴整齊，相貌和善，一望便知是個很有分寸的人。他似乎十分注意自己的提包和雨傘，親自提著。幾個仆人多次要幫忙，都被他回絕了。他心思不定地朝酒吧間的四周觀察一下，帶著他的珍貴東西躲進一個溫暖角落，把東西塞到椅子底下。他坐下來，偷偷地朝那位把腳架到壁爐架上的老兄望一眼。
“嗨，老鄉，你好嗎？”那位仁兄說道，接著朝新來的客人噴出一團煙汁，以表達自己的歡迎。
“不錯，托福。”後者一麵答謝，一麵慌忙避開那撲麵而來的見麵禮。
“有什麼新鮮事？”對方問道，從口袋裏掏出一片煙葉和一把獵刀。
“我不知道啊。”那人回答。“嚼嗎？”主動打招呼的那人很友善地遞給那位先生一小片煙葉，說道。
“不，謝謝；我無福消受。”矮個子說著，連忙躲到一邊。
“不嚼，嗯？”那人不以為意地說著，將一撮煙葉塞進自己的嘴裏，以保證向周圍人連續不斷地供應煙汁。
“看什麼呢？”老先生發現在一張大告示前，圍了一堆人便問道。
“懸賞捉拿逃跑黑奴的告示！”其中一人言簡意賅。威爾遜先生——就是那位老先生的姓氏——長身而起，小心謹慎地放好提包和雨傘，然後煞有介事地掏出眼鏡架到鼻梁上；這些動作之後，才開始念那張告示：
喬治，一黑白混血種黑奴，從懸賞人處逃跑。身高六英尺，皮膚白皙，頭發棕黃；才思敏捷，能言善辯，識文斷字；或假充白人；背部及肩膀有深疤；右手有“H”烙印。凡將其抓獲；或能確實證明已將其處死者，可得酬金大洋四百元整。
那位老先生把告示完整地讀了一遍，聲音不高，似乎邊讀邊想。那位長腿老兵——如前所述，他一直在轟擊那根撥火棍——這時從壁爐架上放下笨重的長腿，挺直魁梧的身軀，走到告示前麵，不慌不忙地衝著它啐了一大口煙汁。
“這就是我對這種事情的態度。”他直截了當地說。然後，又坐了回去。
“嗨，老鄉，你何必如此？”老板問。
“就算懸賞人在這兒，我仍然這樣，”長腿漢子說完，又若無其事地削起煙葉來。“誰要是有這麼一個黑奴，卻不能善待他，跑了活該。肯塔基有這樣的告示真丟人；如果有人感興趣，我可以告訴他，這就是我的看法！”
“是呀，的確如此。”老板邊說邊在賬本兒記了一筆。“我也有一夥黑奴，先生，”那個高個子說，一麵又對撥火棍展開了新一輪轟擊，“我告訴他們——‘夥計們，’我說——‘跑吧！逃吧！溜吧！想跑你就跑，我保證不去追你們！’這就是我管理黑奴的方法。你對他們說隨時都可以跑，倒反而讓他們消除想跑的念頭。不止如此我還給他們準備好了自由證書，而且備了案，萬一哪一天我有了麻煩，他們心裏也有數。實話實說，老鄉，在我們那個地方，黑奴創造的利益，誰也不如我得到的多。真的，我的黑奴趕著價值五百美元的馬匹到辛辛那提去賣，把錢如數帶回，不差毫厘。這種事已經有好幾次了！他們之所以如此，也不難理解。你把他們當狗，他們就像狗那樣行事；你把他們當人，他們就會像人那樣行事。”這位誠實的奴隸主侃侃而談，朝著壁爐連發了一排煙汁，借以佐證他的道德觀。
“我覺得你說的很對，朋友，”威爾遜先生說道，“告示上描述的那個家夥，其實是個挺好的小夥子——千真萬確。他在我的麻袋廠裏工作過五六年，可算得上技術高手。他心靈手巧，發明過一部很有實用價值的清麻機，後來很多的工廠都采用了。這項發明的專利權卻落在他東家手裏。”