“我說，瑪麗，”聖·克萊爾說道，“你享清福的日子到來了。我們這位新英格蘭堂姐，既能幹又務實；她會承擔起壓在你肩膀上的全部家務重擔，讓你有時間修心養性，重新恢複你的青春和美麗。鑰匙交接儀式最好馬上舉行。”
這番話是奧菲莉亞小姐到來幾天以後，聖·克萊爾在一次進早餐的時候說的。
“我當然很歡迎，”瑪麗一手托頭，懶洋洋地說。“我想，她一旦接過這副擔子，就會發現我們南方的家庭主婦才是真正的奴隸。”
“噢，當然，她肯定會發現這個道理，而且，毫無疑問，還有一大堆別的有益的道理。”聖·克萊爾說。
“說起蓄養奴隸來，好像我們隻圖自己養尊處優似的，”瑪麗說，“其實，如果為了我們自己養尊處優，真恨不得馬上把這些黑奴統統打發走呢。”
伊凡吉琳睜著那雙嚴肅的大眼睛，用坦誠而困惑的神情望著她媽媽的臉，天真地問道：“你豢養他們是為什麼呢，媽媽？”
“不好說，也許他們是一種災禍；是我一生的災禍。我相信，我這樣渾身是病的，全是他們給害的，而且我知道，我們家的奴隸最壞，別人家從沒有受過這麼大的傷害。”
“哎，得啦，瑪麗，你今天早晨心情不好，”聖·克萊爾說。“你知道實際情況並非如此。就拿瑪咪來說吧，沒有比她更好的人了，沒有她你怎麼過日子？”
“瑪咪是我見到的黑奴裏最好的一個，”瑪麗說，“可是，瑪麗現在也變得隻顧自己了——自私得可怕；這是黑奴的通病。”
“自私的確是個很不好的毛病。”聖·克萊爾鄭重其事地說。
“就拿瑪咪說吧，”瑪麗說道，“我覺得，她半夜裏睡覺睡得那麼香，真是太自私了。她明明知道我犯起病來，隨時都需要有人照顧，可她一睡著了，怎麼也叫不醒。昨天夜裏費了很大的力氣才把她喚醒，以致於今天早晨我的病情比以往又加重了。”
“這一陣子，她不是整天都陪伴你嗎，媽媽？”伊娃說。
“你怎麼會知道這種事？”瑪麗高聲說道；“我想，她對你訴苦抱怨了吧。”
“她沒有訴苦；她隻告訴我你夜裏很難受——接連好幾個晚上。”
“為什麼不讓簡或者羅薩替換她一兩個晚上，”聖·克萊爾說，“讓她休息一下呢？”
“你怎麼能出這麼一個主意？”瑪麗說。“聖·克萊爾，你簡直一點都不關心我！我神經脆弱，誰稍微喘一口粗氣都會驚得我心神不寧。要是換上個新手，那肯定會讓我發瘋的。如果瑪咪有心好好照顧我的話，她應該有那份兒心，她就不會睡的那麼沉——一定不會。聽說別人家裏就有這樣忠心耿耿的仆人，可惜我沒有那福分啊。”瑪麗歎息道。
奧菲莉亞小姐一直以嚴肅謹慎的態度聽著他們夫妻的談話。直到這個時候，她仍舊緊閉雙唇，似乎拿定了主意，沒有弄清楚自己所處的地位之前，絕不輕易發表意見。
“瑪咪倒是也有一樣優點，”瑪麗說，“她性格溫柔，在主人麵前十分恭敬、順從，但內心裏卻是非常自私的。因為有件事與她丈夫有關，所以她鬧騰沒完沒了。這事說來話長。我出嫁的時候，要將她帶走，但是我父親舍不得放她那個丈夫。她丈夫是鐵匠，家裏需要他。當時我就說，瑪咪最好跟她丈夫分開，因為他們夫妻再也不能共同生活了。如果我當時堅持這個建議，把瑪咪嫁給另外一個男人就好了；可我真傻，聽從了他們，沒有堅持自己的想法。當時我對瑪咪說，你不要指望今後夫妻團聚了，因為那樣的機會隻能超過一兩次，我們以前住的地方環境不好，因此我不能常回娘家。我還勸她另外嫁人，可是，不——她不願意。瑪咪脾氣很強，別人不知道，可我知道得非常清楚。”
“她有孩子嗎？”奧菲莉亞小姐問道。“有，她有兩個孩子。”“孩子不在她身邊，也許她也很悲傷吧？”“當然，可是我不能把他們也帶來。那兩個小家夥很肮髒，我可不願意讓他們在我麵前跑來跑去的。再說，兩個孩子會占去她很多的時間。我相信，瑪咪就是因為這事一直對我怨恨在心。她寧死也不會再嫁。我確信，盡管她知道我非常需要她，也知道我的身體非常虛弱，但也有一天，她明天就會回到她丈夫身邊去的。我敢肯定，”瑪麗說，“這些黑人就是自私到這種程度，連他們中間的好人也是如此。”
“這事聽起來有點令人痛心，”聖·克萊爾冷漠地說。奧菲莉亞小姐敏銳的目光掃了她一眼，隻見她說話的時候臉漲得通紅，勉強抑製住心中的不快，撇一撇嘴。“瑪咪在我跟前一直得寵，”瑪麗說。“事實上，我們的仆人都給放縱壞了。他們隻是想著自己的利益，就像被慣壞了的孩子一樣，我們自己也有責任。我對聖·克萊爾不知說過多少次，說得我都有點兒厭煩了。”