我們的讀者也許願意花點時間，回憶一下肯塔基謝爾比莊園上湯姆大叔的木屋，看一看他離家後家裏的情景吧。
夏日的黃昏，大客廳的門窗敞開，晚風徐來。謝爾比先生坐在房間外麵寬敞的過廳裏，過廳橫貫整座宅子，兩端各有一個陽台。他悠然自得，背靠一把椅子的椅背，兩腳翹起搭在另一把椅子上，吸一支雪茄。謝爾比太太在門口刺繡；她好像有什麼心事，正尋找機會傾訴。
“克勞收到了湯姆的一封信，”她說，“你知道嗎？”“啊！真的？看來湯姆在那裏交上了朋友，有人幫他寫信了，”謝爾比先生說，“那老夥計現在怎麼樣？”“我想，一定是一個體麵人家把他買下了，”謝爾比太太說，“活不重，待遇不錯。”“啊！那很好，我很高興——特別高興，”謝爾比先生誠懇地說，“我想，湯姆或許適應了南方的生活——不想再回這兒來了。”
“恰恰相反，”謝爾比太太說，“他很著急地詢問那筆贖他的款子什麼時候才能湊齊呢。”
“這很難說，”謝爾比先生說道。“生意一旦做砸了，討債的電報、書信就會雪片似的飛來。”
“親愛的，依我之見，要把事情擺平，還是有辦法的。比如說，把所有的馬都賣掉，再賣掉一個農場，把債都還清，你看怎麼樣？”
“哦！太可笑了，埃米莉！你是肯塔基最有修養的女人，可是若論做生意你一竅不通。這種事女人不懂，也不可能懂。”
“可是，”謝爾比太太說，“至少你得讓我知道你的生意是什麼狀況啊！至少你應該告訴我你欠別人多少，別人欠你多少，讓我想想能不能幫助你節約開支。”
“唉，煩死了！不要再煩我了，埃米莉！——我也說不清楚。我也隻知道一點大致的情況；生意上的事，不可能有棱有角，整整齊齊。我說過，生意上的事你不懂。”
謝爾比先生不能以理服人，隻會大呼小叫；紳士們在與其妻子談論生意的時候，常常采用這一方便而有效的方式。
謝爾比太太輕籲一口氣，閉口不語。說實話，盡管她丈夫說她是個婦道人家，但她卻有一副敏捷、清醒、務實的頭腦和意誌力，無論哪方麵都比她丈夫略勝一籌；因此她具有經商的才能，並不像她丈夫說的那樣可笑。她心裏一直惦記著如何履行她對湯姆和克勞的承諾，眼看希望越來越渺茫，她不由得歎息起來。“你不認為我們能籌齊這筆贖湯姆回來的款子嗎？可憐的克勞眼巴巴等著呢！”“如果真是這樣，我非常遺憾。當初答應他的時候有點考慮不周。我看不如索性讓克勞死了這條心吧。過個一兩年，湯姆沒準兒就會另娶一個老婆，她還不如再嫁個人呢。”
“謝爾比先生，我常教育我的下人，他們的婚姻與我們的一樣神聖。我怎麼能給克勞出這種主意。”
“很遺憾，太太，這樣一套不符合他們的地位和理想的道德觀念，講給他們隻是增加了他們的負擔而已。我一向這樣認為。”
“這隻不過是《聖經》上的道德觀念，謝爾比先生。”“得了，得了，埃米莉，我並不想幹預你的宗教信仰；隻是這套觀念和他們這種地位的人太不相稱了。”“它們確實不相稱，”謝爾比太太說，“這也正是我從心底仇恨這個製度的原因。我可以告訴你，親愛的，我決不能放棄對一群孤苦無助的人許下的諾言。如果沒有別的方法，我隻能在家裏開設課程，教授音樂，我知道我能成功，靠我自己完全能夠籌集到那筆贖金。”
“你還不至於這樣自輕自賤吧，埃米莉？我決不會同意的。”
“自輕自賤！難道在那群無助的人麵前失信不更自輕自賤嗎？不，這絕對不是。”“當然，你一向勇敢，超凡脫俗，”謝爾比先生說。“不過我希望在你采取這種唐吉訶德式的行動之前，要仔細考慮一下。”
這時，他們的談話中斷了，因為克勞大嬸在門廊上出現了。
“對不起，太太。”克勞說。“哦，克勞，有什麼事嗎？”她的主母起身走到門廊邊。
“請太太來看看這一群‘詩’。”克勞總喜歡把雞叫成‘詩’，盡管孩子們糾正她多次，勸說她，可她仍改不了這個習慣。“天哪！”她總是這樣說，“不管怎麼說，都是一回事，‘詩’也是個好字眼兒啊。”於是克勞繼續照說不誤。謝爾比太太看見地上扔著一大堆雞呀鴨的，克勞則心事重重地站在一旁，不由得笑了。“我來問一聲，太太是不是想吃雞肉餡兒餅。”“克勞大嬸，我吃什麼都行，隨你怎麼做都可以。”克勞蹲在那裏心不在焉地撫摸著那些小雞，很明顯，她的心思並不在雞上。最後她也幹笑了一聲（黑人要提一個沒有把握的意見時，經常這樣），說道——“天哪！老爺和太太何必總為這筆款子操心呢？為什麼不用手頭現成的東西呢？”說罷，她又笑了一聲。