“我得給他們一個下馬威，”勒格裏對剛才站在一旁聽他說話的一位紳士說。“我的辦法是一開始就狠，讓他們知道沒有希望。”
“哦！”那個陌生人說，好奇地打量他，仿佛是一個自然學家研究什麼稀有動物標本一樣。
“是的，沒錯。我可不是你們那種文質彬彬的莊園主，心慈手軟，淨受他媽的監工的騙！摸一摸我的指關節，看一看我的拳頭。我告訴你，先生，這上頭的肉跟石頭一樣硬，都是在黑鬼身上練出來的——你摸摸看。”陌生人用手按了一下剛剛提到的那件打人工具，說道：
“確實很硬，我想，”他補充道，“你的心腸也練得很硬了吧？”
“唔，對，可以這麼說，”賽門得意洋洋地笑著回答。“要說心腸硬，沒人比得過我。說句實話，誰也別想在我麵前搗鬼。不管黑奴們是哭鬧也罷，拍馬屁也好，都騙不了我！”
“你這批貨挺好的嘛。”“確實不錯，”賽門說。“那個叫湯姆的據說很出色。我花了高價把他買下來，打算讓他趕車，或者管點事。他的老東家給了他太多自由以至於慣了他不少壞毛病，打掉他這些毛病，他就棒極了。那個黃臉婆可叫我上當了。我不過她是個病秧子，可也必須幹活，把血本撈回來。她應該還能幹上一兩年。我可不提倡憐恤黑奴。我的辦法就是少找麻煩，用完了再買。我認為，這樣最合算。”說罷，他又喝一口酒。
“他們一般能幹多久？”陌生人問。“嗯，不好說。那得看體質如何。健壯的家夥能幹個六七年，差的幹上兩三年就完蛋了。我剛起家的時候，總為他們傷腦筋，為了讓他們多活幾年，生了病讓他們看大夫，還給他們發衣服、毯子什麼的，想叫他們活得體麵點，舒服點。其實，都是白費心思；到頭來，既費錢，又傷神。現在，我再也不管他們有沒有病，他們都得一個勁兒地幹下去；死了再買。我發現，這樣既劃算，又省心。”
陌生人轉過身去，坐到一位紳士身旁，那人一直在局促不安地聽他們的談話。
“你千萬別把那個家夥當成南方莊園主的典型。”那人說道。
“希望不是。”那個年輕的紳士說。“他是個卑鄙、下流、殘暴成性的家夥。”對方說。“可是你們的律法允許他這種人蓄養奴隸，要多少有多少，絕對服從他的意誌。而黑人的生命得不到一絲一毫地保障。這個人卑鄙到了極點，而且這種人還不少呢。”
“哎，”對方說，“也有很多善良、厚道的莊園主啊。”“也許有吧，”那個年青人說，“不過，依我看來，你們這些善良、厚道的人要對這些壞家夥的殘暴行為負責；因為，如果沒有你們的讚美和影響，整個奴隸製度也許連一小時也沒有。如果莊園主個個都像他一樣，”他指著背對他的勒格裏說，“整個奴隸製就會土崩瓦解。正因為有你們的善良和厚道，才縱容、包庇了他的殘暴行為。”
“你對我過獎了，”那位莊園主笑道，“不過你小聲一點，因為船上的人不一定得都像我這樣容忍這種觀點。等到了我的莊園上，你再痛快淋漓地罵一通也不晚。”
年輕的那位紳士紅著臉了，沒多久倆人下起十五子棋來。這時，在底艙裏，埃米琳和與她拴在一起的那個混血女人正在進行另一場談話。當然，她們相互傾訴的是彼此的身世。
“你原來的東家是誰？”埃米琳問道。“哦，是艾立斯先生，住在沿河街。你或許見過那幢房子。”
“他對你怎麼樣？”埃米琳說。“他生病以前對我很好。他時好時壞，折騰了半年多，常常發脾氣。他晝夜都不讓人休息，脾氣變得很怪，誰都難合他的心意。他一天比一天暴躁，每天晚上不許我睡覺，最終我熬不住，眼睛怎麼也睜不開。有一天晚上我睡著了，他把我臭罵了一頓，說要把我賣給一個很厲害的主人，他臨死前還答應過給我自由呢。”
“你還有其它的親人嗎？”埃米琳說。“有，我的男人，他是個鐵匠。東家把他租出去了。他們突然把我帶走，都沒跟他見上一麵。我還有四個孩子。啊，天啊！”那女人說著，兩隻手捂住了臉。
聽到一個悲慘故事，人人都會有一種想說幾句安慰話的本能。埃米琳也想說幾句話，但她不知道該說什麼才好。
顯然，即使在最黑暗的時刻，也有宗教信仰。那個混血女人是衛理公會的信徒，她的信仰雖然仍處於朦朧階段，但她很虔誠。埃米琳受過良好教育——在一位誠懇、虔誠的主母的關懷下，她學會了讀書、寫字，並認真地研讀過《聖經》。然而，一旦落入殘暴的手中，發現自己被上帝拋棄，這是對堅定信仰的基督徒的考驗？而對上帝年幼無知的小信徒來說，這種考驗又是多麼嚴峻！輪船繼續航行——滿載著沉重的憂傷——在渾濁、湍急的紅色河水中逆流而上，順著迂回曲折河道向前駛去。最後，船在一座小城靠了岸，勒格裏領著他那批黑奴上了岸。