看哪，受欺壓的流淚；欺壓他們的有權勢。因此讚歎那早已死的死人，勝過那還活著的活人。
——《傳道書》第四章第一節夜深了，湯姆渾身血跡斑斑，寂寞地躺在一個廢棄的軋棉花的屋裏呻吟，周圍堆放著破爛機器部件、成堆的爛棉花和多年積累的廢棄物。
夜晚悶熱潮濕，渾濁的空氣中蚊蟲雲集，不停地叮咬他的傷口，這令他更加疼痛難忍，坐臥不寧；再加上火燒火燎般的饑渴——這比什麼都難熬——他肉體的痛苦已經達到了難以複加的地步。
“啊，仁慈的上帝啊！看看這世界吧——讓我勝利吧！讓我戰勝一切苦難吧！”湯姆在苦難中祈禱著。
他身後響起腳步聲，一盞馬燈的亮光照在他臉上。“誰在那裏？噢，看在上帝的份上，讓我喝點水吧！”
來者不是別人，是那個名叫凱茜的女人。她放下馬燈，從瓶子裏倒出一杯水，扶起湯姆的頭，喂他喝水。湯姆急迫地喝了一杯又一杯。
“喝個痛快吧，”她說，“我了解這種滋味。我經常半夜跑出來給像你這樣的人送水。”
“謝謝你，太太。”湯姆喝足之後說道。
“不要叫我太太！我與你一樣，是個可憐的奴隸——一個比你更低賤的奴隸！”她辛酸地說。她走到門口，拖回來一張草席，鋪上一塊浸濕的麻布片，說道，“喏，苦命的朋友，移到這上麵躺著吧。”
湯姆遍體鱗傷，四體僵硬，費了半天的勁兒才移到上麵。不過，移上去以後，傷口挨著清涼的麻布，倒是舒服多了。
那個女人長期照顧那些暴力的受害者，懂得不少治傷的本領，她給湯姆的傷口塗了藥，湯姆立即覺得輕鬆了。
“喏，”她卷起一塊爛棉花墊在湯姆頭底下，說道：“我也隻能幫你這麼多了。”
湯姆連聲道謝；那女人坐到地板上，拱起腿，環抱雙膝，麵帶愁悶，凝視前方。她的帽子扣在腦後，波浪似的黝黑長發散落在那張美麗而憂鬱的臉旁。
“沒用的，苦命的朋友！”她終於打破沉默，說道，“你做的這件事，沒有意義。你勇敢，你有理，可是這樣鬥下去，徒勞無益。你在魔鬼的手掌之中，你必須屈服於他！”
屈服！人性的軟弱和肉體的痛苦不是也曾在他耳邊這樣低語過嗎？
湯姆心裏一驚，現在，在他看來，眼前這個滿腹怨恨、眼神瘋狂、聲音淒楚的女人，好像就是他一直與之苦苦鬥爭的那種誘惑的化身。
“上帝啊！”他呻吟著。“我如何能屈服呢？”“呼喚上帝也沒有用——他永遠聽不見，”那個女人以堅定的聲音說。“我看就沒有上帝，假若有的話，他也是站在跟我們對立的一邊。天地都與我們作對。誰都把我們往地獄裏推。我們為什麼不入地獄呢？”
湯姆閉上眼睛，聽了這番陰鬱的、褻瀆神明的話，他害怕極了。
“要知道，”那女人說，“這裏的狀況你一點都不清楚——而我了如指掌。我在這個莊園上已經過了五年，肉體和靈魂都遭這個人的蹂躪；我對他恨到極點！這是沼澤裏一個孤零零的莊園，幾乎與世人隔絕；如果你被活活燒死——被燙死，剁成肉醬，捆起來讓獵狗咬碎，或者被吊打致死，這裏沒有一個白人能替你做見證。這裏沒有上帝的法律，也沒有人間的法律可以拯救你或我們中的任何一個人。而且，這個人，什麼壞事他都做得出來！我要是講一講在這裏的所見所聞，能讓所有人毛骨悚然。反抗是沒用的！難道我自願跟他一起過日子？難道我不是受過高等教養的女人？而他，哦，我的上帝！他是個什麼玩意兒！我跟他一起生活了五年，白天黑夜，無時無刻，不再詛咒我的命運！現在，他另外找了一個女人，一個十五歲的姑娘。聽她說，她也受過虔誠的教導。她的善良的主母教會她讀《聖經》；她還把《聖經》帶在身邊——讓她見鬼去吧！”那個女人淒厲地大笑一陣，那陰森可怕的奇怪笑聲在那破房子裏回響。
湯姆兩手合攏；眼前一片漆黑和恐怖。“啊，耶穌！主耶穌！你完全忘記了我們這些命苦人了吧？”他終於狂呼道，“來拯救我吧，上帝，我快要毀滅了！”
“和你一起幹活的人是些什麼東西，值得你為他們受罪？他們一有機會就反咬你一口。他們之間相處，也是極端卑鄙和殘忍。你為保護他們而受罪，毫無價值。”“苦命的人哪！”湯姆說，“他們怎麼變得如此殘忍？我要是屈服了，就會對這一切習以為常，漸漸地變得跟他們一樣殘酷。不行，不行，太太！我已經一無所有——老婆，孩子，家庭，和一個善良的東家——他隻要多活一個星期，我就可以得到自由了。我已經丟掉了這個世界上的一切，丟得幹淨極了，不可複得了。現在，我決不能再把天國丟棄；不，無論如何，我都不能成為一個殘酷的人。”“上帝不會把這些孽債算到我們頭上，”那女人說。