中明老漢走到陳民政家門口，一下站住了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：陳民政這低矮、狹窄的屋子裏，到處扔滿了亂糟糟的青麻，地上是，陳大娘躺著的床上是，連晾毛巾的竹竿上，也橫七豎八地披掛著麻絲。屋子中間還放著一大捆麻，麻捆上坐著一個女人，背對著門，在長一聲、短一聲地哭著。女人的身旁立著一男一女兩個半大孩子，癡癡呆呆地看著屋裏。陳民政耷拉著頭，坐在了灶前的矮凳上，臉上掛著一層死灰般的顏色。陳大娘半躺在床上，看來關節炎又犯了，臉色鐵青，並不時歪咧著嘴角，口裏發出呻吟，手卻把搭在自己身上和床上的青麻，一把一把往地上氣憤地甩著。屋子本來狹窄，這一下好像更無立足之地了。中明老漢知道，剛才這屋子裏也一定發生過大院裏那樣的動亂，並且肯定是坐在麻捆上這個女人幹的。可他不清楚這個女人是誰，為啥要朝陳民政這個老實人發這麼大的火。他站在門口，遲疑了好一陣，不知該不該進去。正在這時，那女人一麵哭，一麵說開了：“你把我們孤兒寡母坑慘了呀……我們養蠶蠶死，種了麻又不收，我們孤兒寡母喝西北風呀，嗚嗚……”
中明老漢認出，這女人原是去年鄉上召開栽桑種麻表彰會，和自己一同上台領過獎的齊寡婦。齊寡婦和自己同村，日子確實過得艱難，也明白了她到陳民政家鬧的原因。他正想進去勸一勸齊寡婦，卻見陳民政從凳子站起來了。陳民政像是站立不穩地踉蹌了一下，一隻手死死頂住了心口，一隻手從竹竿上取下一條毛巾，遞給了齊寡婦，他想說什麼，卻沒說出來。
齊寡婦“呼”地一下搶過毛巾，揩了一下淚，就將毛巾摜在了地上，又接著說：“我們孤兒寡母，沒法活了，我們就在你家裏，反正你們有國家養……”
話還沒說完，陳大娘再也忍不住了，在床上氣憤地說：“我還沒見過你這樣不講道理的人!我們又不欠你的!”
陳民政瞪了女人一眼，示意她別說。可陳大娘氣卻更大了，對陳民政發起脾氣來：“你怕，我不怕!反正都是破壇子、破罐子了，怕啥?你拖著一副病身子，白天黑夜沒命地幹，得了啥好處?倒害得我也過不成清靜日子了……”說著，也委屈地哭了起來。
中明老漢見了，一時倒忘了自己的不幸，他想起陳民政和陳大娘的病，心裏酸酸地湧起一股說不出的滋味。他這才不聲不響地走進屋，拾起被齊寡婦扔在地上的毛巾，走到陳民政老伴的床前，說：“大妹子，擦擦吧!”
屋裏的人一齊抬起頭，愣住了。
過了一會兒，齊寡婦認出了中明老漢，以為他也是來找陳民政出氣的，便又一邊抹眼淚一邊對中明老漢說開了：“佘家大伯，他可把我們坑慘了哇!他倒有吃有喝，我們吃啥子呀?”
中明老漢沒搭理她，默默地走到一條凳子上坐下，掏出煙袋裹起煙來。
陳民政也看著他，但沒有說話，直到中明老漢點燃了煙，陳民政才像喉嚨裏哽著了東西，顫抖地喊了一句：“老佘大哥!”
中明老漢沒有回答，卻用手將煙嘴抹了一下，遞給陳民政。
陳民政一隻手始終死死頂著胃部，另一隻手朝中明老漢搖了搖，說：“老佘大哥，我不抽，我這胃，像是有刀子紮!你有啥氣，就發吧!”
中明老漢收回煙杆，有些不高興地對陳民政說：“老陳兄弟，你把我當啥人了?嗯!我是那樣的小人嗎?”說著，他瞪了齊寡婦一眼，才接著說：“我隻是心裏憋得慌，想找你擺幾句龍門陣。”
齊寡婦見中明老漢不但沒理她的茬，反而還有責怪她的意思，自覺沒趣，就慢慢停止了啜泣。
陳民政見齊寡婦不哭了，才一字一句地、推心置腹地說：“老佘大哥、齊家嫂子，我知道你們的苦處!沒想到，我們一片好心，竟給你們帶來了損失……”
說到這裏，陳民政臉上的肌肉突然痙攣地抽搐起來，麵色由死灰變成蠟黃，漸漸滲出了一層汗水。
中明老漢見了，忙問：“老陳兄弟，你咋了?”
陳民政半天才緩過氣來，慢慢地說：“老佘大哥，沒啥，老毛病。”
中明老漢這才掏心肝地問：“老陳兄弟，這青麻收與不收，還在其次。俗話說，殺人得把人叫醒。我隻是想問個明白，政府咋個說不收就不收了?”
陳民政聽了，緩緩地回答說：“老佘大哥，這事說來話長，也不能怪政府。你知道不久前，北京那些學生娃娃鬧事的情況吧?”
中明老漢說：“就是那些在天安門廣場坐著，不吃飯的學生吧?我從電視上看見過。”
陳民政吃力地說：“就是!現在，西方一些經濟大國趁火打劫，說我們侵犯人權，對我們國家實行經濟製裁。和我們訂了青麻合同的那個國家，現在卡我們的脖子，單方麵撕毀了合同，不再要我們的青麻，所以才這樣……”陳民政說著，又一陣咳起嗽來。