“後生，你該下車了！”老大爺拍拍我的肩膀，使我猛然回神兒。班車駛進我要到達的城市，在站牌下停住。“大爺，再見！”我擺擺手拎起提包走下車。
電話鈴急促地響著，從閘房裏傳出。警覺的大老黃倏地站起，衝主人汪汪輕吠。爺爺明白老朋友的意思，扔下冰鏟，爬上堤岸，疾步走進閘房，抓起話筒：“喂，我是熊老六，啥事？”“熊大爺，值班的人不在？”“我不是人是鬼呀，說吧，我聽著哩！”“八點鍾給九支增加一個流量，從你們那裏通過，請注意開大閘門。”“喂，閘板凍住啦，提不起來！”對方已把電話掛斷。爺爺放下話筒，瞅瞅桌上的馬蹄表，已經七點一刻，自言自語地罵道：“這些狗娘養的，隻曉得下命令！”他揭開籠屜，箅子上剩一個冷饅頭，抓起就啃一口。轉身瞅一眼朝他搖頭擺尾的大老黃，“老夥計，你也餓啦，咱二一添作五吧！”遂掰半個饅頭扔去，狗一口叼進嘴裏。他嚼完饅頭喝了幾口水，往火爐裏加一鏟炭，走出屋子，隨手將門關上。爺爺不會意識到這是他最後一次離開住了幾十年的窩；但他還是重新打開門，踅圈兒看一遍屋內，然後關好門，搭上門扣，為的是不讓強勁的風把門撞開。
天黑得像鍋底一般。好在上閘台的路他走得熟慣，閉住眼也不會走錯半步。他憋足了勁啟閘，連來三次，閘扣紋絲不動。這日晚上天冷的出奇，不然不會凍這麼死。腳下閘孔裏的流水聽起來比剛才小多了，這是個不大妙的信號！八點鍾轉眼就到，增加的流量下來咋辦？一輩子沒嚐過怯陣是啥滋味的爺爺，此時竟感到有些膽虛。他重新下到工作橋板上開始打冰，一下一下像拳頭砸在磨盤上無濟於事。他後悔不該放忠義那小子回家——忠義是正式的值班閘工，爺爺不過是個退了休的亦工亦農人員——有兩個人在就好多了。轉念一想，我熊老六英雄一世，名揚方圓百裏，咋能變成稀鬆草包！怕他個吊！他三把兩下脫掉老羊皮襖，扔上堤岸，不顧危險，幹脆從橋板下到冰麵上甩開膀子砸。爺爺好象感覺到上遊已堆起厚厚的冰淩塊子，冰鏟在他手中舞動的越來越歡實。大老黃在他周圍跑來跑去，不斷搖著尾巴像是給他助威鼓勁。
我走進汾河水利灌溉局的大門，院子裏冷冷清清。人們這時也許都舒服地坐在家中看電視呢！上二樓敲開亮著燈的房間，正是曹子昆總工程師的辦公室。我喜出望外，他竟然在。“曹叔叔，您還在忙啊！”曹總一見我驚喜異常：“喔，拉福回來了！好稀罕，快坐。”我放下提包，坐在棕色真皮長沙發上。曹總沏了一杯茶遞給我，“喝杯熱茶暖暖身子。抽煙嗎？”“不會。”“不會就好。”曹叔叔親熱地坐在我的身邊說道，“聽說你分配到水利廳工作，離這麼近，怎麼也不回來看看你爺爺。他老人家想你都快想瘋了！”我雙手握住杯子暖著手，低聲說：“我不敢見爺爺。”“為分配的事？”“是的。我考慮了幾個月，最後還是決定回來工作。一下車就先來你這兒報到。”我從提包裏取出一個厚厚的信封放在茶幾上，“瞧，這是我的全部關係，請曹總能收留我。”他顯然對我的決定持有異議，默默地吸了一陣煙，才說：“拉福，你是個有誌向有作為的青年，叔叔為你感到驕傲。可是我想，在省廳工作，接觸麵寬，學習實踐的機會也多，這對你的專業有好處。希望你再考慮考慮，不要急於報到。你爺爺的工作我負責做。”“當然，作為一般大學生的想法，都願意留校讀研究生，或者進大單位進合資公司什麼的，但我想要在事業上搞出點名堂，還是基層優越性多一些。我作出這個決定也不容易，既然回來了，就不想再走了，請叔叔能夠理解。”“要這麼說，我當然非常歡迎了！咱們局更需要你這樣的專業人才。”他思忖片刻，“我們商量一下，把你安排在中心實驗站怎麼樣？那是咱們局的科研基地。”我果斷地說：“不，就去牛灣閘吧！”他向我投來詫異的目光，“什麼，去你爺爺那裏？”“對，這是我爺爺的願望。他老人家孤苦零丁吃苦受累供我上大學，就是為了得到這個結果。當然，還不完全是一種報恩動機，我還有些自己的想法。”“可是，大學生當閘工在我們這裏還沒有先例。”“不違悖憲法吧？”曹叔叔笑笑，“你真會開玩笑！”“我是很認真的。”“不過，這種大材小用的事還需要局領導通過。”“走總工程師的後門我看十拿九穩。”“如今年青人的嘴真厲害！”曹總看看手表，站起身說，“呦，快八點了！你等等，我去安排住處。”“不用，我要馬上回去看爺爺。”“好幾十裏路，又黑又冷，何必受這個罪！既然回來了，就不在乎這一夜。我也好長時間沒下去了，正想去看看你爺爺，明天上午咱們叫個車一起走。另外，你的工作還沒談完呢！”“現在就談吧！”“你這孩子性子真急，不容我考慮考慮。”我說：“曹叔叔，你聽聽我的想法怎麼樣？”曹總眉開眼笑：“好哇！”我走到大幅的汾河灌區示意圖前，指著圖上的一個部位說，“你看曹叔叔，”曹總也來到圖下舉起頭看，“我記得就在三甲營村西北，有一大片鹽堿灘，大約有兩三千畝……”