當嘉利小姐洗完澡從浴室裏出來時，不禁目瞪口呆，原來她剛才放在桌子上的一枚鑽石戒指不見了。那是枚價值連成的戒指。嘉利小姐連忙給她的老朋友大偵探方信打了電話。
方信接到電話後便開車趕到嘉利小姐公寓。
他走進嘉利小姐的臥室，發現桌子上放著耳墜、項鏈、手鐲等手飾，便問嘉利小姐：“嘉利，你隻丟了一枚戒指嗎？”“是的，但那隻戒指非常值錢，戒麵上的鑽石是一塊5克拉重的大鑽石。”
方信仔細地查看了一下房間的每一個角落，可是沒有發現什麼指紋和腳印。他又回到桌子旁，看見桌子上放了一根火柴，他拿起火柴問嘉利小姐：“這根火柴是你放在桌子上的嗎？”嘉利小姐說：“奇怪，我從來不抽煙，家裏也沒有火柴。”
方信若有所思地把火柴放回原處，然後走到窗前。他問嘉利小姐：“嘉利，你洗澡的時候，臥室裏的窗戶是開著的嗎？”嘉利小姐說：“是開著的。不過小偷是不可能從窗戶上爬進來的，因為這是第九層，窗框上還有鐵欄杆，門又是鎖好的。”
方信沒有理會嘉利小姐的話，他轉過身來問：“這樓附近有誰家養鳥嗎？”嘉利小姐對方信的問題感到莫名其妙，但她看到方信一本正經的神情，就說：“五樓阿悟家有兩隻鸚鵡，三樓江良家有一隻貓頭鷹，四樓是一家英國人養了一群鴿子。”
方信看了嘉利小姐一眼，對她說：“你的戒指找到了，就在三樓江良家。現在需要通知警局叫幾個人手來。”方信叫通了警局的電話，不一會兒，幾個刑警趕來了。
嘉利帶著方信他們來到三樓，敲響了江良家的門。不一會兒，江良就哼著小調打開了門。方信拿出證件說：“我是警察局的方信偵探，想到你家裏去看看。”江良驚呆了，他沒想到會這麼快就來敲他的門。江良帶著幾個刑警走進屋裏，警察他們檢查一下屋子，很容易地從書桌抽屈裏找到了戒指。
方信拿著戒指問嘉利小姐：“嘉利，是這隻戒指嗎？”嘉利小姐接過戒指，高興地說：“就是這一隻。”
方信望著癡癡發愣的江良說：“你別以為你躲在家裏幕後指揮讓貓頭鷹去偷東西，這樣就天衣無縫能瞞過所有的人。”他說著從口袋裏掏出那根火柴，“這根很不起眼的火柴就是你的罪證。我察看了失盜現場，發現人根本不可能爬進嘉利的房間，而且在現場也沒有發現任何作案的指紋和腳印。正當我找不到線索的時候，是這根火柴給了我提示，因為火柴上留著鳥嘴的咬痕。在鴿子、鸚鵡和貓頭鷹之間，我認為是你家的貓頭鷹幹的，因為隻有貓頭鷹才能在深夜裏看見東西。你怕貓頭鷹叫出聲響，在訓練時便讓它咬住火柴。貓頭鷹飛進嘉利的房間，看到桌子上閃光的鑽戒，便丟下口中的火柴，銜著戒指飛了回來。你根本沒有想到，正是這根火柴幫了我的忙。”
江良默默地低下了頭。在方信和嘉利小姐敲門之前，他正在書桌前欣賞那枚價值連城的戒指呢！他壓根沒有想到會有人這麼快識破他的盜竊手段。所以，一聽見敲門，他隨便把戒指放進抽屜裏，就跑來開門。結果卻被方信抓住了。