看見了甘蔗林，我怎能不想去青紗帳！ 北方的青紗帳啊，你至今還這樣令人神往； 想起了青紗帳，我怎能不迷戀甘蔗林的風光！ 南方的甘蔗林哪，你竟如此翻動戰士的衷腸。 哦，我的青春、我的信念、我的夢想…… 無不在北方的青紗帳裏染上戰鬥的火光！
行走於密密層層的甘蔗林中，秦儒文腦子裏始終回蕩著著名詩人郭小川的這幾句詩歌，這些美麗的詞彙在他的腦海裏，時而是一群舞動著翅膀的蝴蝶，時而是一群嗡嗡亂叫的蜜蜂，甘蔗林，青紗帳。青紗帳，甘蔗林。那無邊無際的甘蔗林，漫山遍野的甘蔗林，那讓人看不到希望的青紗帳。
元江，又名太陽城，全年最低氣溫在24度，最高氣溫40度，土地是滾燙的，江水是滾燙的，就連河裏撈上來的魚兒也帶著體溫。然而，這裏又是雲南重要的糖廠生產基地，這種甜蜜的高純度的食品，在令人產生味覺享受的同時，又是工人們多少道精致的工藝，多少血汗的付出。
清晨5點，這群勞改犯們便結隊來到甘蔗田，一捆一捆的甘蔗不僅要先砍倒，紮好，還需要用雙肩運送到到山腳下的站點，從山頂到山腳少則幾裏，多則十幾裏，每人每天有一噸的任務，若是不能完成，將回從本來就少得可憐的夥食中扣減。
秦儒文便混雜在這群隊伍中，現在，結著陳垢的頭發蓋住了他的耳朵，臉上被烈日暴曬後褪下一層又一層皮，露出的粉紅嫩肉象染過血，從他破爛的衣服和佝僂的樣子來說，誰會相信他曾經是雲南冶金名校的一流高材生，誰會相信他是最年輕的地質工程師，又有誰會相信他還末滿40歲。
雙肩磨破了，長成一塊暗紅的瘀紫，手指修長的雙手布滿了被甘蔗劃開的傷口，正是這樣的一雙手，曾經繪製了多少張高精度的圖紙，曾經翻閱了多少本厚厚的地質資料，然而，那都是過去了。現在，這雙手變得骨節粗大，應該說是由於腫脹形成的，小的口子長成了暗黑色，而深的口子因為沒有醫藥正在發炎，露出了森森的白骨。
每次從山上走到江邊，他會把甘蔗從肩膀上卸下來，坐在橋頭的石頭上看一會江水。上流的綠源江一路歡唱，流過幾百裏的江河，最終彙入紅河。現在，綠源江的水在幾百裏外的元江再一次和秦儒文不期而遇了。那綿長的江水將綠源大地的味道，他的親人的味道送到了這裏。看見這江水，他會想起和金玲兒在江邊那個叫做月亮彎的地方散步的時光，帶著寶珠在水漫橋遊泳的時光，寶銅在江邊因為撿到一個形狀怪異的石頭而驚叫不止的時光。
現在，一切都不再複返，他想起在綠源有一個叫鹿回頭的地方，那是一個山間穀地，據說，鹿兒在這裏吃過豐美的水草後，總是依依不舍不想離開，而一次次對這個地方回頭張望。此時，他感覺自己正是那隻不忍離去的小鹿，一次次回頭張望著那個曾經給予他幸福和夢想的叫做綠源的地方。
然而，身體上的折磨遠遠不如心理上的折磨令人恐懼，秦儒文囚服背上的番號是0136，勞管幹部和隊友有時候會叫他0136，更多的時候，他們直接管他叫老外。因為他從不合群，抬著頭的走路樣子真是把自己當成了外空人。因為他會說一口流利的英語，可幹勞動絕對不行，六十公斤一捆的甘蔗扛他肩上，他下麵兩條腿可以抖成麻繩，中國的男人哪能那麼嬌情。而更重要的是在他的檔案裏，他還有一個越南的外國朋友，他們書信往來了十年，十年啊，多少國家機密，多少重要情報，不說了，單是想想就夠嚇人了。