第一卷 民國的廟堂 第四章 “中華帝國”那些事兒
曆史家從來都把清朝最後一個皇帝溥儀作為中國的“末代皇帝”，雖然實際上真正的末代皇帝是“洪憲皇帝”——袁世凱。
一個人如果有了當皇帝的資本而不想當皇帝，那絕對是聖人級別了。世上很少有這樣的人。作為中國舊官場培養出來的“幹部”，袁世凱當然也不例外。
袁世凱對“中華民國大總統”這樣的頭銜根本不放在眼裏，所有對革命黨的妥協無非都是緩兵之計罷了。一旦大權在握，當皇帝的事情就要提上日程了。
1914年的時候，中華民國雖然才隻有3歲，但民主共和的觀念已經深入人心。當袁世凱終於掌握了所有大權準備稱帝時，他焦慮地發現老百姓已經快忘了皇帝時代的事情。為了讓人們盡快想起來，他決定先“熱熱身”。
“熱身”第一步是在官製上恢複古代製度。在孫中山南京臨時政府時期，一項重大的革命舉措就是廢除“大人、老爺”等舊官場稱謂，這由臨時大總統給內務部的訓令來體現：
官廳為治事之機關，職員乃人民之公仆，本非特殊之階級，何取非分之名。查前清官廳視官等之高下，有大人、老爺等名稱，受之者增慚，施之者失體,義無取焉。光複以後，聞中央各地方官廳，漫不加察，仍沿舊稱，殊為共和政體之玷。嗣後各官廳人員相稱，鹹以官職；民間普通稱呼，則曰先生，曰君，不得再沿前清官廳惡稱。
民主共和的觀念正是從這些細微處深入人心的。袁世凱深知此中緣由，幹脆來個徹底推翻，袁世凱廢除上述規定，禁止在軍事機關互稱“先生”，還公布《覲見條例》，恢複了前清的“陛見”製度，各省大員來京和新任命的官員都要按照一定的程序“覲見”。同時，總統府原有的秘書廳及軍事處、外務處、財政處、總稽處、護衛提調處改組為“內史、承宣、軍事、交際、顧問”五廳及侍衛處，各廳的官員改稱為“監、少監、丞、郎、舍人”等，政府文官的等級也重新劃分為“上卿、中卿、少卿、上大夫、中大夫、上士、中士、下士”。這些完全是皇帝的“裝備”，不是一個大總統應有的了。這種改變不僅沒讓帝製觀念重新回來，反倒加重了民眾的反感，成了“司馬昭之心路人皆知”了。
為了和官製配套，袁世凱還恢複了孔孟之道的合法意識形態地位。不久前才被請下神壇的孔子牌位被再次請出來受各級學堂的學生們祭拜。1914年12月20日，袁世凱還下令正式恢複帝製時代的“祭天”製度，儀軌完全參照清朝樣式。“祭天”是皇帝的職能，袁世凱祭天，正是要強化他本人是“真命天子”的觀念。12月23日，袁世凱乘車前往位於北京南郊的天壇。這裏已經被冷落好幾年了。沿路之上，黃土鋪地，全程戒嚴。袁世凱身著朱啟矜設計的漢式衣冠登壇祭天。一切一切都是皇帝的派頭。“皇帝”已經呼之欲出了。
恢複帝製一方麵要喚醒人們對帝製的記憶，另一方麵還要廢除一切“共和”的東西。共和的最集中體現就是國會。對這個無法用和平手段對付的眼中釘，袁世凱直接予以解散，另外組織了一個“國民代表大會”來給自己抬轎。這個“國民代表大會”不是什麼民意機關，隻不過是他的親友粉絲團之類的玩意兒。
在完成了這些籌備之後，袁世凱要正式開始當皇帝了。不過，為了當得體麵些，他還要像所有僭號的古代帝王一樣，來一點羞澀的推讓。1915年12月11日，參政院以“國民代表大會總代表”名義上“總推戴書”。辦這種事，政府的效率一直是很快的。當天下午，袁世凱就發還了推戴書，並答複參政院，表示君主之位“唯有豐功盛德者始足以居之”，“今若帝製自為，則是背棄誓詞，此於信義無可自解”，基於此，他要求參政院“另行推戴”。這番話的真實含義再明白不過了：袁世凱是擔心自己的稱帝讓人們說他背棄當年宣誓終於中華民國的那幾句誓詞，讓參政院想辦法解套而已。一切當然都是計劃好的。參政院馬上就上了第二代推戴書，除了對袁世凱更加大聲地讚美之外，還把違反誓詞的事情這樣解套：“國體已變，民國元首無存，民國元首之誓詞當然消滅。”這些話的邏輯強詞奪理到可笑的地步，誓詞是袁世凱發出的，隻要袁世凱還是那個袁世凱，誓詞當然就隻有“違反”，而沒有自己主動消滅的道理。好在這些表麵文章是沒有人真正當回事的。
12月13日，袁世凱完成了所有“手續”，在中南海居仁堂接受了百官朝賀。雖然袁世凱下令1916年1月1日才是“中華帝國洪憲元年”，但“中華帝國”的實際統治已經開始了。