可笑的事情發生了。“中華帝國”雖然宣告誕生，但沒有一個國家承認這個“帝國”，連密謀支持袁世凱的日本政府也見外間反對聲浪太大而放棄支持。袁世凱的對外交涉仍然不得不以“中華民國大總統”的名義來進行，這個皇帝真的是“關起門來當皇帝”了。“中華帝國”什麼事情都辦不成，隻好封官建爵。頭一個要封官的是中華民國的副總統黎元洪，在民國，黎元洪名義上是僅次於袁世凱的，現在搞帝國了，黎元洪要好好“優待”才是，於是黎元洪被封為官職最高的“武義親王”。這正是古代對廢棄的前皇儲的例行封爵：
光複華夏，肇始武昌，追溯締造之基，實賴山林之啟，所有辛亥首義立功人員，勳業偉大，及今彌彰，凡夙昔酬庸之典，允宜加隆。上將黎元洪，建節上遊，號召東南，拱衛中央，堅苦卓絕，力保大局，百折不回，癸醜贛寧之役，督師防剿，厥功尤偉，照《約法》第廿七條特頒榮施，以昭勳烈。黎元洪著冊封武義親王，帶礪山河，與同休戚，槃名茂典，王其敬承。
對這個封賞，黎元洪當然堅決拒絕，他再怎麼著也是武昌起義的領袖，他的所有榮譽都是與中華民國共生的，他不能接受這種公然侮辱中華民國的封號。但是，接受與否可由不得黎元洪了，袁世凱又發布正式申令，禁止黎元洪不接受。憤怒的黎元洪隻好把硬送來的“武義親王”匾額扔到了馬廄裏。
袁世凱自己既然當了皇帝，當年的好哥們兒當然也要跟著雞犬升天，他發了正式的訓令，允許自己的好友們享受高於臣子的待遇，可以不自稱“臣”：
自古創業之主，類皆眷懷故舊，略分言情，布衣昆季之歡，太史客星之奏，流傳簡冊，異代同符。徐世昌、趙爾巽、李經羲、張謇皆以德行勳猷，久負重望，在當代為人倫之表，在藐躬為道義之交，雖高躅大年，不複勞以朝請，而國有大故，當就諮詢，既望敷陳，尤資責難，匡予不逮，即所以保我黎民，元老壯猷，關係至大。茲特頒嵩山照影各一，名曰“嵩山四友”，用堅白首之盟，同寶墨華之壽，以尊國耆，其喻予懷，應如何優禮之處，並著政事堂具議以聞，此令。
高級別官員封賞完畢，其他官員的封賞就開始了，每個人按照官職大小，被分別封為“公侯伯子男”等爵位。張勳、馮國璋、曹錕、閻錫山、張作霖等後來的重要政治人物都出現在了封爵名單上。值得注意的是，袁世凱當年的親信段祺瑞沒出現在封爵名單上，這和段祺瑞的政治態度很有關係。沒出現名單上，這成了段祺瑞的一個人生亮點。當然，出現在名單上的人也大多沒有去“謝恩”。很多人都在觀望，因為蔡鍔已經在雲南起兵“護國”，成敗還未定，這時候站錯了隊可是很要命的。
“中華帝國”的前朝是“中華民國”，對中華民國的“前朝”——大清朝，袁世凱當然也要有所表示，他為了籠絡紫禁城裏的另一個關起門來的皇帝溥儀，決定把自己女兒嫁給溥儀，然後封溥儀為“懿德親王”。清朝皇室代表溥倫還代表皇室向袁世凱上了擁戴書：
本日欽奉上諭，前於辛亥年十二月欽奉孝定皇後懿旨，委托今大總統以全權組織共和政府，旋由國民推舉今大總統臨禦統治，民國遂以成立。乃試行四年，不適國情，長此不改，後患愈烈，因此代行立法院據國民請願改革國體，議決國民代表大會法案公布。現由全國國民代表決定君主立憲國體，並推戴今大總統為中華帝國大皇帝。為除舊更新之計，作長治久安之謀，凡我皇室，極表讚成。
這個擁戴書對於清朝皇室來說，當然也是屈辱的，所以也不過是做做樣子，坐觀其變而已。現在這種時機，外界反對的是帝製，當然輪不到前清皇室的人來提反對意見。
“中華帝國”隻在這些封官賞爵上做了點事情，除此之外並沒有給曆史留下什麼。在蔡鍔等人護國戰爭的威迫下，在全國上下的一致聲討中，“中華帝國”像一個腐朽的枯葉，隨風飄落。袁世凱本人也早就患上了尿毒症，在精神和肉體的雙重打擊下，竟然奄奄一息。
在垂死的時刻，袁世凱又親自宣布廢除“中華帝國”，重新改為“中華民國”，而他自己也再次當上了中華民國的大總統。如果袁世凱不死，接下來的曆史將是一個非常有趣的狀況，但可惜的是袁世凱頂不住壓力，最終因尿毒症並發糖尿病而暴死，終年不過57歲而已。如果在後代，這正是一個政治人物最輝煌的時刻。“中華帝國”成了一出戲，給中國的曆史增添了最後的一味調味劑。