初染依言。
四目交接，水芙蓉禁不住打了個寒蟬。幽深的閃爍著星光的瞳仁，清冽如泉，凜冽似冰，於遲遲暮夜迸射出兩道鋒利的銀芒，直刺入她的雙眼。那一瞬，她差點失聲叫出那個風家女子的名字。
“你說，她是個啞巴？我怎麼瞧著不像啊。”水芙蓉傾身上前，纖細的護甲從初染的眉心緩緩挪至麵紗下的顴骨，然後忽然笑起來，“真是漂亮的眼睛，本宮很好奇這雙眼睛的主人長什麼樣。——啞丫頭，摘下麵紗，讓本宮看看你的臉。”
“娘娘？”袁長安下意識把初染往身後拉了拉。
這個舉動令水芙蓉很不滿：“袁二公子這是什麼意思？！本宮不過瞧瞧罷了，又不是要她的命。”
袁長安也意識到自己失儀，畢竟她是皇後，這個要求不算過分，隻是......他看了看初染：“小啞巴，你要願意就點頭，要是不願意就搖頭。”
初染想了想，默默地將手挪至耳畔，取下了固定麵紗的發夾。正要鬆手，忽聽殿中幾聲咳嗽，回頭一看，卻是顏洛嘉。她瘦了很多，整張臉顯出病態的蒼白，寬大的素色衣衫，襯得人愈發單薄。
“母後怎麼起來了？”水芙蓉快步迎了上去。袁長安與初染對視一眼，也跟著走進大殿。
顏洛嘉止住欲行禮的二人，示意水芙蓉近前：“躺得乏了，隱約聽見你聲音，這才起來看看。——長安也等久了吧，往後讓清鷂喚我一聲就是。這幾日人犯懶，指不定什麼時候又睡了。”
“可禦醫明明說母後已經好多了，怎麼還會這樣？！”水芙蓉看向袁長安，眼裏帶了怨怪。
顏洛嘉擺擺手：“你也別苛責他們，我自己的身子自己知道。皇帝他是不死心，可是不死心又有什麼用。——對了，你怎麼這麼晚過來？縭兒還沒歇？”
水芙蓉點點頭：“還在安泰殿，今日召了靳將軍。”
顏洛嘉“唔”了一聲，須臾又問：“可是那個靳硯楚？”
“是，母後，正是秋相保薦的那一個。”
淳熙三十七年正月，靳硯楚擢升為將以抵毓縭北進，其英武果敢令朝中眾人紛紛為之側目。他們不得不承認，雖然秋慕雲倨傲，但他麾下之臣能者濟濟。
秋慕雲，秋相。——如今，柒瀾已無相了。
憶起十七年前才冠九州風神俊秀的少年，顏洛嘉陷入了沉思。
“娘娘。”侍女重新端了熱好的藥來。
袁長安遞了個眼色，初染心領神會上前接過，待稍涼一些再遞給顏洛嘉。目不斜視，四平八穩，一副謙恭模樣。水芙蓉看了片刻，起身告退，臨走，她在她跟前停了一停。
“太後，今晚碧萱有些不舒服，所以長安才自作主張......”袁長安一麵忖度顏洛嘉的神色，一麵搜索枯腸尋思說辭。
顏洛嘉起先不說話，聽著聽著卻忽然笑起來：“前幾天和長安一道進來的人就是你吧？”
初染和袁長安不料她有此一說，故而俱是一怔。照理，那日顏洛嘉大病初愈，她倆一個在內一個在外，中間又隔了層層軟紗，應該不可能看見才是。
“下回來的時候，記得避著些皇後。”出乎意料地，顏洛嘉說了這麼一句，相當於是默許了初染的行為。
可謂因禍得福，她見到顏洛嘉的機會漸漸多了起來，雖然時間很短，並且大多時候兩人均是沉默。
顏洛嘉沒有再昏厥的狀況，隻是休息時間變得很紊亂，有時候看著書就會不知不覺睡著，有時候晚至子夜仍輾轉難眠。這使得她的精神總是懨懨，太醫說不出所以然，方子大抵換湯不換藥，起不到實質性的效果。
初染礙著旁人不便有所動作，因而也隻能慢慢地探，幾次下來，僅摸得幾分眉目。顏洛嘉中毒太久太深，且兩者相護抵抗作用，經年累月，早已產生質變，極難看出本來症狀。她沒有藥材，隻每每趁著與程遠山去禦藥房的時候才能偷偷留下極少的一些，然後混進藥裏，再進一步觀察顏洛嘉的反應。
如此又是三五天，毫無進展。初染有些泄氣，這天送完藥回來躺在床上，左右也睡不踏實。翻了個身，忽的麵前掠過一道黑影，伸手捂住了她的嘴。