寢宮房門緊閉。
水芙蓉伏在榻邊，一手緊緊抓住被褥，青絲長泄，薄汗微沁。
“娘娘，水。”
瀾衣扶過她，慢慢將杯子就在唇邊，豈料幾口下肚，又盡數吐了出來。水芙蓉搗住嘴，努力平息著胸中泛起的陣陣惡心。
“去，拿剪子來。”
瀾衣依言，輕手輕腳為她解開羅衣，小心翼翼剪了圈在其腰際的層層布帛。隨著布帛撕裂的聲音，水芙蓉長長吐出一口氣來。低頭，她將目光挪至小腹，臉上隱約有溫潤之色。
“娘娘，您這是何苦？！這樣會傷了小皇子！”瞧著自家主子這般隱忍，瀾衣實在心有不甘。城主對夫人一向信任有加，登基之後更是六宮懸虛，縱是朝政也鮮少避諱。大婚近兩年，如今中宮有孕，這分明是天大的喜事，為何要藏著掖著？“娘娘，還是告訴皇上吧。”
“住口！這事兒要是透出去半點，本宮——”水芙蓉動了怒，正欲再說，卻聽門外傳來內監尖細的聲音。
“皇上駕到——”
水芙蓉頓時慌了神。“瀾衣，你，糊塗！”她狠狠瞪了她一眼，忍痛拉緊衣衫起身，迅速將斷帛藏進被裏，然後自己也躺了進去。
瞬間的閉眼，再睜開已是一片清明。
“皇上怎麼來了，是哪個不懂事的跑到你跟前嚼舌根？”
水芙蓉嫣然一笑。毓縭知她倔強，雖有些功夫底子，平日也鮮少生病，但如今宮人來報，多少有些在意。
“你臉色不好，怎麼不找個禦醫瞧瞧？”
毓縭麵帶關切，水芙蓉聽得暖意融融，努力掩下不適，她微微笑道：“臣妾很好，想是昨夜沒睡好，歇一歇就是了。太醫過來也就是這麼著，到時候又是瞎忙，省得麻煩。”
毓縭點頭，稍稍寬了心。
瀾衣見二人氣氛融洽，暗暗對門外使了個眼色。婢女會意魚貫而入，將晚膳端至榻前，然後垂首靜靜退了出去。
水芙蓉沒有胃口，礙於毓縭在場才勉強用了一些。毓縭見她倦意甚濃，歎了一歎親自夾了塊魚到她碗裏。
“這樣身子怎麼受不住，太清減了。”
水芙蓉不好拂他的意，屏氣囫圇吞棗地咽了下去，濃重的腥膩味兒在胸中盤桓不去。實在忍不住，她“嗚”地一口吐了出來，繼而開始接連不斷地幹嘔。魚刺卡在喉間，咳得她憋紅了臉。
毓縭大驚：“你怎麼了？！——長安，長安！”
袁長安匆匆入內，見毓縭著急，一時也顧不得規矩，尋了塊絲帕覆在水芙蓉手腕上，然後搭住脈門。
果然！
方才略略一瞥，他早已知曉一二，隻是他未曾想到，這胎兒已有四月。四月，竟瞞了這麼久......他看向水芙蓉，出乎意料，她沒有歡喜，反而目光閃爍心神不寧，與平素冷傲的皇後簡直判若兩人。
“怎麼樣？”
袁長安鬆開手，斂眸沉吟片刻，這才徐徐下拜叩首：“恭喜皇上，娘娘是有喜了。”
什麼？！
毓縭喃喃著這兩個字，形容枯槁。沒有初為人父的喜悅，沒有子嗣綿延的舒暢，雙瞳之中，隻餘漫無邊際深不見底的黑色。震驚、自嘲、無奈與絕望，種種錯雜紛繁的心緒突然變成了毒蛇，狠狠啃齧著他的身，他的骨，然後彙聚成令人痛不欲生的苦澀。
“幾個月了？”他啞聲問道，仿佛一下子老去十年。
“回皇上，四個月。”
四個月，他笑起來，然後一把掀開薄被，隆起的腹部深深刺痛了他的眼。
水芙蓉顏色煞白，她不顧一切上前拽住他的胳膊，聲淚俱下：“我不是故意瞞你的——這孩子，這孩子是你的，真的是你的！”
袁長安暗暗心驚，偷眼打量毓縭，對方仍是麵無表情。許久，他輕輕吐出一句：朕知道。”
他怎麼會不知道，四個月前，安泰殿，朦朧間模糊不清的臉。第一次，也是唯一的一次。
“如果你不要，我，我不會留他的......”水芙蓉淒然一笑，手卻緊緊地護住小腹，輕柔地撫摸著。
誰的錯？！
毓縭站起身來。
“皇上......”
“那是朕的孩子，朕不會不要他。”
稚子何辜，他不想他變成第二個自己。世上，有一個毓縭就夠了。
打開門，他看見太醫一路小跑而來，誠惶誠恐跪地請罪。
“皇後有孕，你們務必好生照料。”
“是是。”太醫麵帶喜色，合宮陰鬱一掃而空。眾人齊齊拜倒，高呼萬歲。
毓縭點了點頭，然後轉身向外走去。
他走得很慢，仿佛每一步都踩在刀劍，仿佛每一步都鮮血淋漓，疼痛難耐。宮道漫漫，他的身影在夜色裏無限地被拉長。袁長安分明看見，皇帝拇指上的扳指，“啪”地斷落在地。