宣和二年八月，棲梧半壁江山盡入曦凰觳中。鳳欽沅心知毓縭預備隔岸觀火，無計可施之下，他秘密派人希圖與之求和，稱願約為叔侄之國，年年進貢，歲歲來朝。另譴使覲見南宮淩越，稱願助其除去逆臣，大權一統，並奉西境十城，嫁以祈華公主。
慕容蕭大笑三生，親斬來使於帳前。南宮淩越則言：將在外軍令有所不受，既用之，則信之。鳳欽沅驚怒，但他不敢宣揚如此喪權辱國的行為，因而隻得負氣忍下。加之國中流言不斷，內憂外患，民心動搖。
隴西村上下也頗為不安。去城裏做生意的每天都會帶回不同的消息，譬如昨天軍隊攻下了哪裏，今天何處不戰而降。頻繁的提及，人們開始好奇那個叫做慕容蕭的男人，開始揣測他的模樣性情家世還有功業。說書先生的嘴裏，他成了千變萬化的人物，時而是戰無不勝攻無不克的神，時而是冷漠絕情野心勃勃的狼，時而是溫潤如玉優雅如蘭的翩翩公子。當然，還有宣和元年那場驚世駭俗的花嫁。
初染有時候也跟著一起聽，然後付之一笑，仿佛隻是陌生人。依舊是平靜如水的日子，那日的爭執與失態被很好地放進一個無法觸及的角落。她是桃夭，是風燼捧在掌心嗬護備至的妹妹。
不過，這樣的生活卻在九月的某日被打破。
那天正午，村裏來了一群不速之客，約摸二十幾人，兩個大夫，其餘皆是衙役打扮。半個時辰之後，他們帶走了一個衣衫襤褸的中年人。再然後，小隊士兵封住了整個村子，說是剛才那人身染鼠疫，鄰村已有人被感染，為保險起見，任何人不得進出。
很快，宮裏來了禦醫，命所有人集中在村口，然後下令放火燒村。
“大人，那人雖來過我家，可我壓根兒沒讓人進。”
“大人，我們全部家當都在裏頭，這要是燒了，咱們可怎麼活？！”
村民情緒激動，有性子急的早已三兩步衝了出去，可沒幾步就被人攔了回來。
醫官厲聲道：“是性命重要還是錢財重要？！你們現在是沒事，但五天以後呢？那人接觸過什麼，你們誰都不知道，萬一碰了不該碰的傳到了別處，你們擔得起擔不起？！”
眾人麵麵相覷：“可是......”
醫官見他們情緒有所鬆動，於是緩了口氣道：“如今出了這事，隻能委屈你們幾天。皇上仁厚，做不出慕容家那檔子缺德事，等事情過去，會好好安置你們。”
得了承諾，村民稍稍安下心來。
有聰明的聽出了話外音：“大人，是不是那邊做的？”
醫官皺眉，不耐煩地揮了揮手：“這個你們別管，上頭有官府有皇上，斷不會讓你們受委屈。”
冠冕堂皇的一番話，村民終於不再吵鬧。鼠疫的嚴重性他們是知道的，如今這般已算寬仁，再說，五日之後也不知是個什麼光景。想到這裏，他們也沒多少心思惦念那點家什。
火燒起來了，烈焰灼灼，一寸一寸吞噬著整個村子。紅光過處，皆是斷壁殘垣，滿目焦黑。很多人紛紛轉過頭去，不忍再看。
注意到初染的僵硬，風燼用力握了握她的手。突然，他似是想到什麼，低呼一聲“糟糕”，撇開初染匆匆就往裏跑。人們想攔，卻為時已晚。
“哥——”
“風姑娘......”水生按住她，生怕她也跟著糊塗。
初染看著那熟悉的身影消失在自己的視線，情緒有些失控。她一把抓住身邊一個官兵，厲聲斥道：“愣著幹什麼，還不快救火！”
那人被她的淩厲嚇住，不由有些結巴：“這，這火那麼大，怎麼來得及。再說，再說......”
“再說是他自己要進去的，生死由命，怪得了誰！”醫官麵無表情，顯然不打算幫忙。過了會兒，他見初染仍杵著不動，不由心生惱意，剛伸手欲推，突然手臂一痛。撩起袖子，上頭現出兩個暗黑色的針孔。
“你——”抬頭，他對上一雙黝黑的眸子，幽深如潭，冷然如冰。明明是貌不驚人的農家女子，卻讓他無形中感到了壓力。
“大人按一按肩井穴，是不是覺得有些麻？”
初染微微一笑，妖冶非常。那醫官看著，竟忍不住沁出冷汗。
“你做了什麼？！”
“沒什麼，隻不過在大人身上下了點藥。大人當心，不是什麼稀罕東西，一時半會死不了。”絲毫不介意架在脖子上的刀，初染麵色沉靜。
醫官冷笑：“你威脅我？！就你這點把戲，能奈我何？！”
初染不疾不徐：“看大人官服，該是禦醫院從二品副醫監，可不是那些不入流的蒙古大夫。我說的是真是假，你大約心裏有數。——我可沒什麼耐性，大人前途光明，不想陳屍在此吧？！”
醫官暗暗心驚：“你究竟是誰？！”