宇文邕步上天德殿的台階，兩側是文武百官彎腰執笏相迎，而前頭是宇文護負手立於天德殿前，可真像極了北周之主。
宇文邕正與他擦肩而過，宇文護問道：“皇上去了何處？”
宇文邕冷冷望了宇文護一眼，“大塚宰豈會不知？”
“就皇上一人去了北齊嗎？”
“獨我一人”，宇文邕一甩衣袖，負手於後離去。
良久，一個嬤嬤不急不徐地攔了宇文邕的去路，“皇上，太後請您去含仁殿。”
轉眼，宇文邕便至了含仁殿。
叱奴太後握著玉杖，背朝宇文邕，而宇文直端端正正立在叱奴太後身邊，以手勢和眼色暗示宇文邕母後怒了。
“母後，兒臣來了”，宇文邕道。
“跪下！”
宇文邕“撲通”一聲跪在大殿中央，昂首道：“母後，兒臣不知何處錯了。”
叱奴太後終於轉身，一雙垂目盛滿了曆史的滄桑，但眼中的執著卻比年輕時更加堅定，“你不知錯在哪？”
宇文邕無視宇文直的眼色，“兒臣不知，還請母後明白指出。”
“你！”叱奴太後右手實指指著宇文邕，“你如今這般叫我如何去麵對你的父皇！你倒是說說，你去北齊做什麼？”
宇文邕不答。
“你說是不說！”叱奴太後橫了玉杖打向宇文邕的背，宇文邕劍眉一蹙，亦閉口不答。
“你說是不說！說是不說！”一下一下打在宇文邕的背上，宇文邕隻是咬牙不說。
宇文直縱是想幫皇兄，卻也知曉母後的脾氣，未出一語。
叱奴太後畢竟是上了年歲，打不動宇文邕了，讓嬤嬤扶著，“我且問你，那女子是誰？”
“哪個女子，兒臣不知”，宇文邕依舊目視前方，臉色假裝平靜。
“嗬，你倒是真護著她”，叱奴太後笑道。
“兒臣隻是去北齊拜訪友人。”
一個巴掌打在宇文邕的臉上，立時半麵臉紅了起來，叱奴太後怒道：“你忘了你父皇是如何死的嗎？要母後提醒你嗎！”
眼見母後又要打在皇兄的身上，宇文直向前以手擋住母後的玉杖，“母後，別打皇兄了。”
“好啊，你們都忘了大事了是麼！你也跪下！”
宇文直跪在宇文邕的身邊。
“六弟，你起來！”宇文邕道。
“我不起！”
“你們兄弟倒是情深！”叱奴太後怒視著二人，恨鐵不成鋼。手執玉杖，一下打在宇文邕的身上，“不孝啊不孝！”一下打在宇文直的身上，“我叱奴氏怎就生了你們兩個孽種！”一下又打在宇文邕的身上，“忘了你們的父皇是被誰害死的嗎！”
問畢，宇文邕宇文直齊答，“宇文護！”
叱奴太後氣喘籲籲，“你們倒還記得這奸臣的名字。”
“兒臣絕不會忘了父皇是被宇文護所害”，宇文直道。
宇文邕眼中起了熊熊的殺意：“母後，兒臣聞得宇文護近日強搶民女十人，勾結地方官吏賣官，放縱四子宇文至殺人如蟻，此等罪狀卻被他隻手遮天！若兒臣未出北周，怕是還不知這宇文護越發猖狂！”
叱奴冷笑，“這是為去北齊找的借口吧？真是好借口！”
宇文邕垂首不語。
直到讓宇文邕宇文直走出含仁殿，叱奴太後才望著宇文邕愈顯桀驁的背影，輕歎：“邕兒自小便一心隻讀國書兵冊，向來不喜女色，此番見他如此護著那女子，怕是對她動了真心。”
老嬤嬤道：“皇上已經不是雛鳥，儼然長成了雄鷹，娘娘為何不任他自己飛呢？”
“任他？難道任他隻流連女色，不顧國家大事麼？”叱奴太後道，“邕兒不比直兒，唯邕兒是能與宇文護抗衡的帝皇，將那女子帶來我見見罷。”
“娘娘，那女子沒有隨皇上回來。”
叱奴太後沉思許久才道：“若那女子無能助邕兒奪得天下之權，那就……”
老嬤嬤點頭，“是。”
時至春中，高闋亦回了北周。
正跨入了醴泉宮，傾鏡相迎，命退了所有人，將高闋拉入了殿中，“闋兒，你為何還要回來？”
“我……我也許永遠不回去了”，高闋道。
“發生了何事？見到四殿下了嗎？”傾鏡問道。
高闋強笑，“見到了，他，很好”，話還未完，雙行清淚不必眨眼便落了下來。
傾鏡為她拭去，“我不問了，我不問了”，其實心中已能明白三四分。
正是此時，司淵的聲音在外頭響起，“聖旨到。”
高闋與傾鏡一同出去，隻見院中所有婢女已朝著司淵齊齊跪著，高闋和傾鏡走至司淵麵前亦跪下。
司淵展開明黃色的布帛誦道：“婢女阿闋，因私逃出宮，降為宮女，貶往司浣堂。闋姑娘，收著罷。”
“闋兒，這……皇上他怎會如此？”傾鏡問。
高闋雖疑惑，卻也沒有問，隻是靜靜地領了聖旨。其他婢女們竊竊私語，有的十分同情，有的暗自竊喜。
“闋姑娘，這就隨司淵去司浣堂罷，司淵先帶您去熟悉一番。”
雖被貶，司淵的禮數卻還在，這事怕不是宇文邕的本意，高闋如此想著，口中應道：“是”，然後側首望向傾鏡，“不必擔心我”，便隨司淵去了。