發明家愛迪生，家境貧寒，他8歲上學，但在學校裏僅僅讀了三個月的書，被老師以“愚鈍”為名勒令退學。12歲那年他在火車上賣報，火車每天在底特律停留幾小時，他就抓緊時間到市內最大的圖書館裏讀書，不管刮風下雨，沒有間斷過。當時，他隨著興致所至，盡情地在書海裏遨遊，看到一本就讀一本。
有一次，一位教師模樣的人一直仔細地打量埋頭苦讀的愛迪生，後來走到愛迪生身邊，親切地問：“我經常在這兒看見你，我想你一定讀了不少的書吧？”
愛迪生回答：“我已經讀了15英寸厚的書了。”
“哪有這樣計算讀書量的？”那人聽後笑了，“你剛才讀的那本書，和現在讀的這本完全不同，那麼，你是根據什麼原則選擇書籍的呢？”
愛迪生又十分認真地回答：“我是按照書架的次序來讀書的，因為我想把圖書館裏所有的書全部讀完。”
那人聽了以後對愛迪生說：“你這種刻苦讀書的精神讓人很感動，誌向也很遠大。可是，書海浩瀚，學海無涯，世界上所有的科學知識你能全部掌握嗎？你就是天天讀，用盡一生的精力也讀不完啊！你應該先列出一個讀書計劃，有目的地選擇一二類書籍，把它們讀精、讀透，如果有時間再讀其他的書。這樣讀書你才會取得事半功倍的效果。”
愛迪生聽了這一番教誨，心中幡然醒悟，從此之後他改變了這種不加選擇的讀書方式。專讀機械、物理方麵的書籍。定向讀書，讓他掌握了係統而紮實的知識，最終也使他成為一名偉大的發明家和科學家。
愛迪生之所以能夠成為發明家，除了他過人的勤奮之外，與他的讀書方法也不無關係。一個人的成就大小與他所掌握的知識是分不開的，但是知識的攝取也要講究一定的方法，因為一個人不可能把天下所有的知識都學完，隻有在掌握一定的學習方法的基礎上才能事半功倍地學習。如果愛迪生是一個天才，那麼我們每個人也都是一個天才，我們與他相差的隻不過是勤奮和方法而已。