醫治你的過去孩子的自尊是後天獲得的，並不是先天遺傳的。對每一代人來說，養育孩子所具有的某些特征以及性格上的某些特征都是從上代人那裏學來的。你一定期望過自己應該有怎樣的父母，生養寶寶給了你一個機會，讓你可以成為你期望中那樣的父母。如果你有一個很糟糕的自我形象，特別是如果你認為部分的原因在於你父母對你的養育（通常的情況確實是這樣），那就應該采取步驟醫治你自己身上的毛病，打破家族的那種養育模式。你可以試一試下麵的練習（臨床治療者們把它稱為“傳承精華，去除糟粕”）：首先，列出你的父母為了樹立你的自我形象而做的那些事情；其次，列出在父母對你的養育中有哪些事情削弱了你的自我形象；最後，下決心去仿效你父母對你做過的那些好的事情，而避免做出其餘那些消極的事情。如果你發現難以從頭到尾地進行這個練習的話，那麼就應該尋求專家的幫助。你和你的孩子都會從這個練習中受益。
西爾斯經典鏈接：要不要取笑孩子
我曾經相當頻繁地把我們的大女兒稱為“住在我們家的傭人”。我覺得這種玩笑很好玩。但是海登不這麼認為。我隻是把它當做一個輕快的家庭幽默，而海登卻把它當做嚴重的羞辱。由於這個幽默是衝著海登來的，所以她的感受要比我強烈得多。最後，海登不得不對我說：“爸爸，你已經說了好多次了，而且每次我都讓你知道我不喜歡這個幽默。請你別再說了。”當你認為自己是在開玩笑的時候，要十分注意哪些玩笑是有趣的，哪些會傷害孩子的感情或激怒孩子。
盡管你不能（也不應該）保護你的孩子完全避免受到自尊心的傷害，但你還是可以使你的家成為一個安全地帶。不要允許兄弟姐妹們相互取笑嘲弄。如果最小的是個女孩的話，年長的男孩們可能會去取笑嘲弄她。當大人和鄰居的孩子來你家用嘲弄的言辭或腔調取笑你的孩子時，你要起到緩衝作用，避免讓孩子感到自卑。你應該在鄰居中樹立這樣的聲望，在你家嘲笑別人是絕對不允許的。
你不能對你的父母過於苛求。對於他們的境遇狀況和他們那個時代流行的養育方式來說，他們或許已經盡力地做得最好了。我記得有一次聽到一位外祖母對一位母親說：“我是你的好媽媽。我嚴格地遵守著醫生給我的時間表。”這位新手媽媽覺得她現在的某些問題其實就根源於她從小就開始忍受的死板的時間安排。她決心要學會讀懂她寶寶發出的暗示。我提醒她不要責怪她的母親，因為那個時代流行的養育方法就是聽從“專家們”關於養育孩子的指導，而九十年代的母親更樂意做自己孩子的專家。
保持自己的好狀態 沒有人能夠每時每刻都在臉上洋溢著幸福，但是父母不快樂的情緒會傳遞給孩子。孩子把你當做是他自我感覺的一麵鏡子。如果你心裏煩惱，你就不會表現出好情緒。在幼年時期，孩子的自我觀念在本質上是與母親對於她自己的自我觀念密切相關的，這就使得母子雙方展開了共同建立自尊的過程。你這麵鏡子反射給孩子的是什麼映像呢？孩子會透過虛偽的外表看到裏麵那個苦惱、憂慮的人。馬修曾在一份填空式的調查表中表示了對媽媽的尊敬，他寫道：“我最喜歡在媽媽高興的時候和她在一起。”隨著年齡的增長，他們甚至會認為他們對父母的幸福負有責任：“如果我的爸爸媽媽感到不滿意，那肯定是因為我不好（或不夠好）。”如果你感覺到憂鬱或者焦慮，那就應該尋求幫助，讓你能夠在這些不良的情緒影響孩子之前把它們消除掉。
瑪莎附注：在我們的第八個孩子出生後沒多久，我簡直被兩個還包著尿布的嬰兒以及家裏的四個大一點的孩子的各種需求弄垮了。我心裏的緊張反映在了臉上，總是悶悶不樂的。所幸的是，我意識到了正在把自己的壞心情表現給孩子們看。我不希望我的孩子們有媽媽總是不開心或者是他們造成了媽媽不快樂的想法，我不願意他們在這樣的想法中成長。於是我尋求幫助，重新調整自己內心的感受，擦亮自己這一麵鏡子，從而讓我的孩子們能夠從我這麵鏡子中看到他們自己更好的形象。
3.做一麵有積極意義的鏡子
孩子自尊中的大部分不僅來自於孩子對於自己的看法，而且還來自於他認為別人如何看待他。對於學齡前兒童來說尤其如此，因為他們是根據父母的反應來了解自己的。像一麵鏡子那樣，你反射給孩子的形象是正麵的還是負麵的？你有沒有讓他知道和他在一起是一件很有趣的事？他的想法和願望對你來說重要嗎？他的行為讓你感到高興嗎？