第七章 人體內的“癌基因“
人為什麼會長癌？長期以來，科學家們做了大量研究，也提出了種種學說，但是很長時間內醫學專家一直沒有把人體長癌的真正原因搞清楚。
1969年，美國科學家希普納經過潛心研究，向世界宣告：人類長癌的真正原因是人類自己。他的學說無疑引起了巨大的震動，然而，經過許多科學家的驗證，卻得到了普遍的認同，並被譽為這是人類對癌症認識史上的一場革命。1989年，這位科學家因此獲得了這個年度的諾貝爾生理學醫學獎。
原來，希普納和他的同事，在人類正常細胞間發現了"癌基因"，這種"癌基因"猶如埋在人體內的"癌種子"，一旦遇到機會便要生根發芽，長出癌瘤。
所謂基因，就是主宰生物遺傳的物質。比如，人類有白、黑、黃三種人，這些特征世代相傳，沒有改變，完全是"基因"的作用。動物界，牛生的是牛、豬生的是豬，羊生的是羊，這也是"基因"決定的。植物界，"種瓜得瓜，種豆得豆"，種小麥不會長稻穀，這都是遺傳基因控製的結果。
科學家們指出，自有人類開始，人體內就有了"癌基因"，它也世代遺傳了下來，無論現在和將來，所有人的體內都含有"癌基因"。有了它，人就可能生癌。既然"癌基因"是癌的根源，人人體內都存在，為什麼沒有人人患癌？其實，"癌基因"很老實，很穩定，很保守，一般不會輕易鬧事，也就是說，"癌種子"並不會隨便生根發芽。
那麼，人是怎樣得癌的呢？原來，有一些化學的、物理的、生物的刺激物質，可以"激怒"癌基因，醫學家稱為"激活癌基因"，使人體細胞產生癌性蛋白質，最終發生癌變。化學性的刺激物質有瀝青、煤焦油、亞硝胺類、砷、鉻、鎳等，物理性的刺激有紫外線、放射線、熱等，生物性刺激物有病毒、細菌、黴菌、寄生蟲等等。這些因素長期的慢性刺激就可能激活"癌基因"。
科學家證實，"癌基因"的激活就象拉開電燈的開關一樣，那麼"開關"究竟是什麼，用什麼可以打開它，這正是科學家們努力研究的熱點。
最近，有的科學家又發現了人體內的"抑癌基因"，它可以管製"癌基因"，不讓"開關"打開，防止得癌。還有人指出，如將"抑癌基因"移植到患癌者的體內，可使癌改惡從善，徹底治愈癌症，許多科學家正在探索用"抑癌基因"治療癌症。這個前景是非常誘人的。