但是，雖然腸道具有高效率的黏膜吸收和物質運輸係統，堪稱消化吸收過程的奇跡。然而人體還是麵臨著幾個難題。比如，如果經腸道分解的葡萄糖全部進入血液，轉變為血糖，那對人體來說可是一場大災難，想想糖尿病的種種症狀和危害吧！多飲、多尿、消瘦、各個器官的並發症……還有，血糖很快被消耗掉，人體需要不停地吃，才能滿足各項活動的需要。
再來看看蛋白質，雖然食物中的蛋白質被分解成了氨基酸，但仍沒有被轉化為人體自身的蛋白。蛋白質的重要性無需多言，身體的各種組織構成、生長發育、衰老組織的更新、損傷後組織的修複等都離不開蛋白質。
再說脂肪，胃液和腸液都不能消化脂肪，那麼食物中的脂肪是如何被分解為甘油和脂肪酸的呢？甘油和脂肪酸又怎樣才能被合成人體可以利用的脂肪呢？
所以，人體需要一個能夠擔當這些重任的器官，這個器官就是肝。肝在物質代謝中具有重要的作用，如果沒有肝，即使我們吃下食物也不會吸收到營養。
肝能夠將血液中的葡萄糖轉變為糖原。葡萄糖吸收入血後，首先奔赴需要能量的細胞，以解燃眉之急。一部分血糖被肝暫時儲存起來，還有少量糖原儲備在肌肉裏。肝細胞通過許多複雜的反應維持血糖的相對穩定，以保障全身各組織，尤其是大腦和紅細胞的能量供應。一旦血糖降低，肝糖原就會分解為血糖進行補充。
根據血糖情況，肝將部分氨基酸轉化為葡萄糖。還有一部分氨基酸被肝轉化和合成為人體所需的蛋白質。肝能夠製造出大約2000種酶和血漿蛋白。90%以上的血漿蛋白都由肝分泌，比如清蛋白、各種凝血因子、載脂蛋白、反應蛋白等。其中清蛋白是機體各組織合成自身蛋白的原料，這些蛋白儲存在身體的各個器官中。
來自各種美餐，比如紅燒排骨中的蛋白質被小腸分解為氨基酸後，如果直接入血，就會變成毒物，置人於死地。簡單說，肝就是將這些氨基酸“人化”，變成人體的蛋白。
肝能夠合成膽汁，膽汁可以像肥皂分解油漬一樣令食物中的脂肪變成小滴，溶解在水中，便於人體更有效地吸收。肝還是體內合成三酰甘油、磷脂和膽固醇的重要場所。脂肪是發熱量最高的一種熱源，具有許多重要的作用，磷脂是構成生物膜的重要組成成分，膽固醇是體內合成類固醇激素的原料。
除了這三大類營養物質，肝對維生素的儲存和轉化也具有重要作用。從腸道吸收來的維生素會在肝中儲存，準備隨時供給身體。構成和維係身體功能的能量來自於糖、蛋白質和脂肪，但給它們起協調作用的卻是維生素。
一句話，人體所需的營養物質大約有500種以上，它們必須通過肝的轉化才能夠被吸收和利用。在肝裏，存在著幾千種化學反應，其速度和難度都很難用語言來形容。一家大型的化學藥品公司、幾公頃的工廠，僅能夠完成肝所做的簡單工作。
肝與物質代謝
（三）人體為什麼要有門靜脈
既然營養物質都要在肝加以轉化，而肝又位於腸道上方，那麼在小腸吸收入血的氨基酸、葡萄糖、甘油和脂肪酸怎樣才能到達肝呢？毫無疑問，機體需要這樣一個運送裝置，這個裝置就是門靜脈係統。腸道、膽囊、胰腺、脾等的靜脈最後都彙入到門靜脈，再進入肝，於是，腸道裏被分解的營養物質被運送到了肝加工廠。所以，門靜脈是人體中非常重要、設計獨特的靜脈。
但是，任何事情都具有兩麵性。當肝因為某些疾病而出現血液循環障礙時，通過門靜脈係統進行循環的髒器就會出現血液淤積，就像下遊河道淤塞，上遊水位增高一樣。最常見的是脾淤血導致脾大、脾功能亢進；食管-胃底靜脈曲張，破裂時可引起大出血；腹壁和臍周靜脈曲張，青筋鼓露；痔靜脈叢擴張，痔核形成。
四、肝還有哪些作用
（一）重要的解毒器官
在人體代謝過程中，每時每刻都在產生著有害物質，這種由於自身代謝而產生的有害物質稱為內源性有害物質。外來的毒物、毒素，包括藥物代謝和分解產物稱為外源性有害物質。這些有毒物質均要在肝中進行解毒。沒有肝，人體就會像一個溢滿的汙水池，最終因毒素蓄積而中毒。
我們每天吃掉的食物中有很多有毒物質，比如亞硝酸鹽、黃曲黴素，蛋白質分解產物氨、吲哚、硫化氫、糞臭素等，這些物質要通過血液循環送到肝中，解毒後再被送回腸道，排出體外。所以如果蛋白質食入過多，無法吸收的氨基酸就會被送到大腸，在細菌的分解下產生大量有毒物質，從而給肝帶來負擔。
如黃曲黴素、亞硝酸鹽、添加劑過多，超過了肝的解毒能力，就會使肝勞累過度而發生疾病。
大多數藥物也是在肝中進行解毒，再由肝排出體外。所以，肝功能障礙時，用藥就要謹慎。