這一事件若從表麵上看，好像是延豐等人沒有遵守製度的問題，但其實質卻是反映了清政府對通商口岸規定過窄，限製太死，缺乏必要的靈活性。嘉慶所背的“處處防夷”的思想包袱極重，以至於疑神疑鬼，把一些在普通商業貿易中所出現的問題，也作為對外的政治問題去處理，致使君臣之間的處理意見嚴重脫節。因此，過錯並不在於粵省地方官員，而在於嘉慶的指導思想過於保守。類似這樣的事，在嘉慶一朝屢見不鮮。這足以說明嘉慶在死守“定製”方麵，思想已趨於僵化了。
十六年十二月，嘉慶帝頒布了《禦製守成論》，中稱：“後世子孫，當謹循法則，誠求守成至理，以祖宗之心為心，以祖宗之政為政，率由舊章。”嘉慶帝謹守他父親的閉關自守政策，雖然有利於封建專製主義的維護和鞏固，但對於中國社會的發展起著嚴重的阻礙作用，影響了中國學習世界先進的思想文化與發達的科學技術，致使中國在世界前進的行列中逐漸落伍，處於被動挨打的地位。嘉慶二十一年，英國以阿美士德為首的使團來華，因為沒有向他三拜九跪就把人家攆走了，還寫信給英王說，不懂禮儀就不要再派使團來，他不稀罕奇巧禮物。嘉慶帝在位時期正是18世紀末19世紀初，當時英國的工業革命已經進行幾十年了，但嘉慶帝對此一無所知，繼續嚴守先君之製，重本抑末，閉關自守，壓製各地工礦業，清朝隻能沿著衰微的道路繼續走下去。
嘉慶二十五年（1820年）七月，嘉慶帝在西部邊陲不斷傳來的張格爾叛亂的報警聲中，病逝於避暑山莊，享年61歲。
嘉慶帝死亡之謎
暴死避暑山莊的嘉慶帝
嘉慶帝雖然沒有什麼才能，但是他從小苦讀，精通四書五經，繼位之後，也算勤政。
但是，一人之力總難力挽狂瀾。朝政的繁雜，官員的腐敗，宮廷內部的鬥爭，種種紛繁擾攘之事弄得嘉慶皇帝是焦頭爛額，疲於應付。特別是他的同母弟慶親王去世之後，嘉慶皇帝變得更為憂鬱。
1820年，嘉慶二十五年七月，年過花甲的嘉慶皇帝，率領著大隊人馬第16次來承德避暑山莊避暑。嘉慶此次出巡，一路順利。路上，好久沒有騎馬的皇帝，雖然已經61歲，體態肥胖，但仍頗有興致地縱馬奔馳過了廣仁嶺，盡管是劇烈運動，嘉慶絲毫沒有疲倦和病態。按原定計劃，嘉慶要在避暑山莊度過整個夏天，一直住到中秋後，然後到木蘭圍場舉行秋獮大典後，再從避暑山莊返京。
抵達避暑山莊當天，嘉慶到永佑寺中祭拜了康熙、雍正和乾隆，然後回到煙波致爽殿，又處理了兩件並不算緊急的公務，也就休息了。
次日上午，嘉慶突然感到痰氣上湧，說話困難，頭腦發脹。他身旁的皇子慌忙去請禦醫，並召大臣賽衝阿、托津等入室。誰知沒過多久，嘉慶皇帝就不會說話了。太醫們沒有見過如此怪病，都感到束手無策。到了晚上八九點鍾，天空中突然雷電交加，並有閃電擊中嘉慶皇帝所在的煙波致爽殿。一陣電閃雷鳴過後，嘉慶皇帝被發現已死在龍床之上。嘉慶皇帝死後，熱河行宮立即封鎖了消息，避暑山莊大門緊閉，限製人員出入。嘉慶帝死得如此突然以至於連棺材都沒有預備好，隨行的王公大臣隻好讓人將北京宮中預備的壽棺連夜運到承德。嘉慶皇帝臨死之前不會說話，也沒有安排後事，他死了之後，人們在正大光明匾後麵也沒有發現裝有繼位詔書的小金盒。嘉慶隨身攜帶的那個盒子也不知道放在哪了。
無奈之下，在總管內務府大臣禧恩和皇太後的支持之下，隻好宣布由皇二子旻寧繼承皇位。
由於這其中的種種變故，道光皇帝到了八月初二，才公開發布嘉慶駕崩的消息。嘉慶皇帝離開北京時還好好的，如此突然駕崩，駕崩之後又遲了這麼久才對外公布消息。人們開始對嘉慶皇帝死因議論紛紛，難道這其中真的有不可告人的內幕？
嘉慶一生沒有得過大病的記錄。鑒於康熙、乾隆的高壽，以及自己身體狀況的良好，嘉慶深信自己也是長壽之人，活個八九十歲是大有希望的。因此，在批評大臣操辦嘉慶六十壽辰慶典太過破費的上諭中，嘉慶還表示他的七十、八十、九十壽辰都要從簡辦理。
由此可見，嘉慶對自己的壽命是很樂觀的。包括他本人在內，誰都沒有想到身體好好的嘉慶居然暴病而亡，還不知道是得了什麼病。
心腦血管疾病致死
據一些隨行人員傳聞，嘉慶皇帝可能是遭雷擊而死。據說嘉慶帝一行人到了避暑山莊之後，稍事歇息，就率領大臣和侍衛們前往木蘭圍場圍獵。結果回來的路上遇上了大雨，被困在荒郊野外，一時間雷電交加，大地震撼。忽然一道光亮之後嘉慶皇帝被雷電擊落馬下，當場身亡。還有人說，嘉慶皇帝不是死在野外，而是在避暑山莊內遭到雷擊，觸電身亡。