慈安與慈禧共同垂簾達二十年之久，她倆的根本利益是一致的，兩人之間雖有矛盾，但也不是你死我活的敵我矛盾，慈禧根本沒有必要害死慈安。既然如此，那麼慈安的死因到底是什麼呢？一些清史專家經過深入研究考證，並做了大量深入的社會調查，最後得出的結論是慈安患的是腦血管疾病，很可能是腦溢血。這種病的重要誘因之一是疲勞過度。
第二種說是因慈禧與慈安交惡，慈安被迫自殺說。據《清稗類鈔》另一種記載，慈安與慈禧共同垂簾聽政，慈禧權欲極重，慈安卻倦怠少聞處事，並不與之爭權，因此二人長時間相安無事。但到了1881年初，慈禧患血崩劇疾，不能參政，有一段時間，慈安獨視朝政。這讓慈禧大為不悅，就汙蔑慈安忘記了先帝的囑托，幹預朝政，言語非常激烈，慈安知道後十分氣憤，但是又辯不過慈禧，惱恨之下，“吞鼻煙壺自盡”。
第三種說法是慈禧進藥毒死說。據《慈禧外紀》載：當年鹹豐臨終時，曾秘密留下了一個遺詔給慈安，要她監督慈禧，若慈禧“安分守己則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之”。但老實的慈安將此事告訴慈禧，陰險毒辣的慈禧聽了，表麵對慈安感泣不已，實際上已起殺機，遂借向慈安進獻糕點之機，暗下毒藥，謀害了慈安。另文廷式《聞塵偶記》
卻認為慈禧是因與人私通懷孕，被慈安察覺，準備廢掉慈禧太後稱號，慈禧知道後，先下手為強，設計毒死了慈安。
獲寵的懿貴妃
身份卑微
清朝鹹豐二年，皇太後為鹹豐皇帝挑選秀女。經過層層遴選，17歲的那拉氏幸運地被選中了。於是，她走進了日思夜想的北京紫禁城。進宮後，那拉氏被選為貴人。宮中人稱“蘭貴人”。
三個月後，蘭貴人入住長春宮。這長春宮的正殿高懸著乾隆帝的禦筆匾額，上書“敬修內則”四個遒勁有力的大字，似在告誡後宮妃嬪要嚴格遵照祖宗家法行事，謹慎地規範自己的一切言行。在有清一代，對後宮的妃嬪製定了嚴格的等級限製：自皇後以下的妃嬪共分七級，第一級是皇貴妃，第二級是貴妃，第三級是妃，第四級是嬪，第五級是貴人，第六級是常在，第七級是答應。以上統稱內廷主位。
當時，慈禧隻被封為貴人，是第五級的嬪妃。可以說，她在後宮的嬪妃中，品級低下，身份卑微。慈禧對她這個地位，自然很不滿意。然而，僅僅過了兩年的時間，她就被晉封為懿嬪；再過了兩年，她被晉封為懿妃；又過了一年，她被晉封為懿貴妃。也就是說，隻經過短短五年的時間．慈禧便由第五級的蘭貴人躍升為懿貴妃了。此時，年僅22歲的慈禧已經成為僅次於皇後的後宮女主人了。那麼，年輕的慈禧為何能在美女如雲的後宮中脫穎而出？她究竟是靠什麼功夫獲得鹹豐皇帝的寵幸而獨霸龍床的呢？
風姿卓越，脫穎而出
眾所周知，皇帝後宮爭寵之戰曆來雲譎波詭，風雲變幻。鹹豐皇帝好色成性，後宮不僅佳麗無數，而且等級森嚴。當時，在鹹豐的後宮中，皇後之下還有一個皇貴妃、兩個貴妃、四個妃子、六位嬪，貴人、常在、答應則無定數。而此時，鹹豐還挑選數十名年輕貌美的漢女佳麗入住圓明園，最讓他心儀的就是人們所說的四春。“文宗漁色，於圓明園隅，暗藏春色，謂之四春，世競傳之”。這四春就是牡丹春、海棠春、杏花春、武林春。她們原來都是良家女子，被逼迫而走入圓明園的。除四春之外，鹹豐還鍾情於一位曹寡婦。這位來自山西的寡婦，長得美妙絕綸，特別是一雙小腳，不到三寸。她的鞋也與眾不同，鞋底是菜玉做的，內襯香屑，鞋尖綴著光彩奪目的明珠。入宮後，“鹹豐帝最眷之”。年輕的慈禧要在這六宮粉黛中脫穎而出，獨霸龍床，實在是難上加難。