金秋十月，戚繼光回到登州，仰望蔚藍的天空，轉視波濤洶湧的大海，思慮著將要守衛這裏的一山一水，一草一木，任務艱巨，職責神聖。
正當戚繼光思緒入神時，弟弟、妹妹遠遠迎來，放聲痛哭，告訴哥哥，父親已瞑目長逝了，臨終還用微弱的聲音囑咐哥哥做一個正直的人。戚繼光聽到噩耗，如晴天霹靂，失聲痛哭。他多麼希望繼續得到父親的教誨啊！
戚景通的去世，給戚繼光的生活帶來了更大的困難。據史書記載，他家中一貧如洗，唯留一把川扇。長子為父，他已成為一家之主了，上侍年老多病的嫡母，下料年幼無知的弟妹。拮據的生活、繁重的家務壓得他喘不過氣來。戚繼光為了集中精力處理軍務，第二年便結婚了。妻子姓王，是將門之女，為人尚賢惠，上侍婆婆，下料姑叔，家務處理得井井有條。戚繼光解除了家務之憂，一心撲在戎務上。
戚繼光初入戎途，就顯露出非凡的才幹，得到了上司的賞識。
嘉靖二十五年（1546年），上司指派戚繼光負責管理登州衛的屯田事務。在明朝，軍隊屯田已成慣例，朱元璋立國之初，就在全國實行衛所製和軍屯製。規定每衛編官兵5600人，並且規定了衛所士兵軍屯比例（內地衛所2分守城，8分軍屯；沿海和邊防衛所3分守城，7分屯田）以解決軍隊糧餉，減輕國家負擔。登州衛屬於海防衛所，自然用7分兵力屯田。這樣的重任交給戚繼光，當然是對他的信賴和鍛煉，也是他嶄露頭角的良機。
此時，軍隊風氣和全國一樣渾濁，將領克扣軍餉，中飽私囊，私役士兵風氣盛行。士卒消極怠工，紀律渙散。一些下級軍官上行下效，敲詐勒索，橫行不法，屯田軍官管錢管物，更是貪得無厭。
戚繼光對此深惡痛絕。上任後即約法三章：一治貪，二治散，三治懶。
打鐵先得自身硬，戚繼光堅信這是真理。他牢記父親的教誨，為官清廉，為人正直。戚景通生前講述的兩件事，戚繼光一直記在心中，作為行動的楷模。一件是正德十五年（1520年）的事：當時戚景通因為官清廉，由登州衛指揮僉事升任江南運糧把總。這是個有職有權的官位。一些貪贓枉法的軍官垂涎欲滴，企圖賄賂新上任的戚景通，從中撈取好處。一次，戚景通從江南押運糧餉北上。途中，一個部屬軍官手拿一個小包包，笑眯眯地跑到戚景通身邊，花言巧語地說：“把總大人，聽說您清廉為官，家境貧寒，下官略表心意，請您笑納。”說著便將裹著十兩銀子的小包塞給戚景通，戚景通嚴厲斥責了他。因為這個軍官是受上司差使的，沒有完成任務，不得不如實地向他的上司稟報情況。戚景通正直為官，反遭誣陷，受到降職處罰，仍任登州衛指揮僉事，但戚景通毫不後悔。另一件事是戚景通任大寧都指揮使時發生的：他的衙門裏缺少一位僉書，有個衛指揮企求此職，送上銀兩，請求關照。戚景通拒絕了，選拔了一位叫安榮的下級軍官充任。安榮得知此事，送上銀兩略表心意。戚景通大怒，說：“我薦拔你為僉書，是看你為人正派，想不到你卻送銀兩賄賂我，看來是我認錯人了。”安榮滿麵羞慚，收回銀子。戚景通一身正氣，從不貪心的高大形象，一直鼓舞著戚繼光堂堂正正地做人，清清白白地為官。