戚繼光在山東沿海備倭期間，軍紀嚴明，海防鞏固，但他內心卻難以平靜。因為此時江浙一帶倭患日益嚴重。特別是浙江沿海，經濟發達，物資豐富，倭寇更加猖獗。僅從嘉靖三十一年至三十四年期間，江浙軍民慘遭倭寇殺害的竟有數十萬人。戚繼光聽說這件事，怒火心中燃，恨不得立即奔赴浙江抗倭前線，親自領兵衝鋒陷陣，嚴懲暴賊，拯救人民，為中華民族雪恥。他曾經考慮過上書朝廷，請求調赴浙江抗倭戰場。
戚繼光日夜盼望馳騁抗倭戰場，殺敵報國的時刻終於到了。嘉靖三十四年（1555年）秋，朝廷鑒於浙江倭患愈演愈烈，為加強浙江的抗倭力量，選調優秀將領入浙抗倭。戚繼光就是在這樣的特定條件下，接到朝廷下達的詔令，調他到浙江指揮抗倭作戰。戚繼光熱血沸騰，準備大戰一場，為國建功立業。
這年深秋的一個早晨，海濤怒吼，戚繼光離家赴任了，弟弟戚繼美為他送行。
戚繼美比戚繼光小六歲，個頭卻比戚繼光高得多，身體魁梧得多，他對戚繼光的南行十分擔憂。戚繼光是個精明人，看出弟弟憂心忡忡，安慰他不要擔心，哥哥會在疆場上與英雄爭品色，幹出一番名留千古的事業來。戚繼美對此毫不懷疑，他憂的是浙江倭寇嚴重，根子在官員，生怕戚繼光在人際關係的漩渦中，遭誣陷，受打擊。戚繼美早就聽說，嘉靖二十六年（1547年），朝廷任命抗倭將領朱紈為浙江巡撫兼提督福建軍務。朱紈是個有勇有謀的官員，上任後采取強硬措施，禁止商船下海，嚴立保甲製度，搜捕、嚴懲勾結倭寇的內奸，用武力搗毀倭巢，大大地鼓舞了浙江人民的抗倭鬥爭。但是，因為朱紈觸動了大官僚、大豪商私通倭寇獲取厚利，遭到誣陷，革職入獄，憂憤而死。嘉靖三十三年（1554年），朝廷以東南沿海倭寇猖獗，特任命南京兵部尚書張經總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，共剿倭寇。張經是朝廷重臣，久經沙場，戰功赫赫。他赴任後，重用抗倭名將俞大猷、湯克寬和盧鏜等，從兩廣、四川等地調集數十萬精兵，用武力圍剿倭寇，接連取得大勝，尤其是嘉靖三十四年五月的王江涇之捷，水陸並用，一舉殲滅倭寇1980人，創造了東南抗倭“戰功第一”的輝煌勝利。然而，卻遭到首輔嚴嵩派往浙江督戰的工部侍郎趙文華的誣害，和浙江巡撫李天龐一道慘遭處死。這些驚人的可怕情景在戚繼美腦海中閃念。他們都是朝廷重臣，戰功卓越，竟慘遭奸賊小人暗算，那些威名未著的年輕將領，豈不視同一棵小草，任人草菅嗎？想到這裏，不寒而栗。戚繼美考慮再三，還是把這些想法告訴了戚繼光，提醒他謹慎行事。
戚繼光聽了，沒有馬上回答，沉思片刻，拉著弟弟的手深情地說：“我們戚家在此定居六世了，祖輩對國家海防大業做出了貢獻，父將臨終前反複叮囑要血染疆場，報效國家。如今，國家遭難，生靈塗炭，我應為國效力。今日有幸奉命出征，平息倭亂，正是祖輩的期望，也是我多年的夙願。生死禍福，我早已置之度外！”他勉勵弟弟在家好好讀書習武，練好殺敵本領，準備奔赴戰場。說罷，策馬而去。
沿途，戚繼光耳聞目睹美麗富饒的江浙河山遭倭寇踐踏，廬舍被焚，廢墟成片，死屍滿野，寒鴉哀鳴，到處是一片淒涼的景象。他目睹慘景，義憤填膺。為早日報仇雪恨，拯救百姓，恨不得戰馬添翼，飛往杭州。
戚繼光來到浙江都司後，擔任僉書，管理屯田事務。戚繼光捏緊拳頭，猛敲腦袋，發出深深的長歎——“唉”。原來以為到了浙江就可以與敵血刃，痛殲倭寇，建立戰功了，未想到還是司理屯田，感到英雄無用武之地。不過，戚繼光是個很善於顯露才華的人，很快在屯田任上顯示出他的卓越才能。他辦事幹練，興利除弊，博得了同僚們的喝彩。平時，他與同僚們暢談時局，以淵博的兵法知識，豐富的治軍經驗，熾熱的愛國激情和對抗倭的深刻見解，使同僚們對他敬佩得五體投地，甚至為之傾倒。浙江總督胡宗憲聞訊，傳令召見，傾聽高論。
次年春天的一個上午，戚繼光來到總督胡宗憲的府上。胡宗憲，安徽績溪人，此人多權術，喜功名，善於結交賓客。出任浙江巡按時，嚴嵩義子趙文華督軍浙江，總督張經、巡撫李天寵不肯攀附，唯獨胡宗憲依附之，趙文華大悅，竭力誣陷張經、李天寵，薦拔胡宗憲總督浙江，自此，胡宗憲官運亨通。後來，胡宗憲職高位崇，直接巴結嚴嵩，獻媚嘉靖皇帝，屢遷官職，成為明朝兵部尚書，威權震東南。這次，胡宗憲召見戚繼光，是試探他的才能，物色幹將，因此，滿臉堆笑地接待了他，單刀直入地聽取戚繼光的抗倭建策。足智多謀的戚繼光談吐慷慨，高屋建瓴地提出三點：第一，以防為主，防戰並用；第二，集中兵力，每戰務殲；第三，發動民眾，重用名將。“講得好，實在是高論。”胡宗憲頻頻點頭，連聲稱讚。不難看出，短暫的會見，胡宗憲被戚繼光的聰明才智、舉止談吐所折服。