戚繼光終於找到了解決問題的答案。
嘉靖三十八年（1559年）夏，浙江境內比較安靜。一天，戚繼光召集同僚，商量組建新軍的事。他慷慨激昂地說：“倭寇踐我國土，殺我民眾，擄我丁壯，淫我妻女，掠我財物，焚我廬舍快200年了。我朝官軍本應同仇敵愾，殲滅倭賊，保衛江山。可惜，軍紀敗壞，往往不戰自潰，甚至助紂為虐，殘害百姓。在軍中，有的人原來就是地痞無賴，他們靠吃兵糧，貪圖快活。試想，依靠這樣的軍隊，怎麼能夠消滅倭寇，保衛國家呢？”
戚繼光話未說完，闖進來一個士兵，手拿一顆血淋淋的人頭，對戚繼光說：“大人，我剛才斬了一名倭寇，特來請賞。”跟隨而來的是一名老兵的哭喊聲：“參將大人，您可要為我做主啊。”他手指著那個士兵拎的人頭，哭得死去活來。“這是我弟弟，打仗負傷，被他殺了。”戚繼光怒目圓視，當即令衛兵處決那位“請賞”的敗類。
這件事教育了同僚。戚繼光借題發揮：“你們看，像這樣的軍隊能打敗倭寇嗎？隻有組建一支新軍，把他們訓練成紀律嚴明，英勇殺敵的仁義之師，才能消滅敵人，保國衛民。”
在座的將領聽了戚繼光一番忠義剴切之言，深受感動，但又有些憂慮，生怕他因此招禍。一位年長的部將麵帶憂色地勸道：“將軍為國為民用心良苦，實在令人敬佩啊。不過，如今朝綱不振，奸臣橫行，動輒得咎，萬一上麵怪罪下來，將軍吃罪不起啊！”
戚繼光激動地說：“我不過一介武夫，隻求以身許國，不圖榮華富貴，縱冒殺身之禍，也要力請此行，成敗利害豈足顧及。”
無巧不成書。就在戚繼光籌劃招募農民組練新軍時，義烏縣城南50裏處的八寶山銀礦發生了一場礦工和農民大規模的械鬥。械鬥中，雙方都表現出無比的勇敢和服從命令、聽從指揮的嚴明紀律，使戚繼光猛悟。這種兄弟間的利益爭鬥，導致互相殘殺是可悲的，但它反映了蘊藏在礦工和農民身上的那種勇敢不怕死的精神，一呼百應的紀律觀念，不正是訓練新軍之必需嗎？如果把他們招募來，經過正規的嚴格訓練，一定戰鬥力很高。他把這個想法告訴了浙江按察司副使譚綸。譚綸聽後覺得很有道理，支持戚繼光向胡宗憲寫個奏文，並表示親自找胡宗憲商量此事。
戚繼光得到譚綸的支持，信心更足了。同年秋，他把招募義烏礦工和農民組建新軍的建議，正式寫成公文，上呈胡宗憲。
在譚綸的全力支持下，戚繼光這個建議沒有遭到批駁。胡宗憲同意他罷去所部舊兵，前往義烏重新招募。正好這時，義烏縣令趙大河也上書胡宗憲。趙大河是個愛國心很強的地方官員，他久聞官軍素質太差，民間流傳著“寧遇倭賊，毋遇官軍。遇倭可逃，遇兵難生”的順口溜，建議官府招募義烏礦工當兵，可以提高官軍質量。於是，胡宗憲又下令趙大河協助戚繼光共同辦好這件事。
九月，戚繼光來到義烏縣城，拿著胡總督的批文找到趙大河。相商後，張貼募兵告示。奇怪的是募兵告示貼出很久，沒有一人應募。
戚繼光很納悶，找到了趙大河，詢問原因。
趙大河問：“你找過陳大成嗎？”
“沒有，他是何人？”
“陳大成是義烏縣陳氏族領，族人都聽他的。無人報名，恐怕是他從中作梗。”趙大河思忖一會又說：“陳大成為人倒是正直忠義，阻攔募兵恐怕是擔心壯丁被募，削弱家族勢力，遭到外族欺侮。”
戚繼光連忙趕到陳大成家，向他說明了來意。
陳大成30多歲，身材魁梧。多年來，他目睹朝廷腐敗，十分痛恨殘害百姓的官軍，一聽說官府來募兵，就向族人宣布：“誰也不許投軍。”可是今日見了戚繼光，知道他就是那位在浙東屢建戰功的青年將領，崇敬之情油然而生。
戚繼光乘勢疏導說：“大成兄弟，好男兒應報效國家，行天下大義啊。大敵當前，隻有外寇消滅，才能國泰民安啊。”戚繼光一席話句句在理，說得這位錚錚鐵漢禁不住熱血沸騰，猛地站起，問道：“戚將軍，你招募多少人？”