八月初，戚繼光率師抵達寧德，動員將士準備收複橫嶼島。這時，諜報官孫廷賢向戚繼光報告：“前麵不遠就是張灣鎮。鎮上有奸民2000多人，聽說戚將軍到來，暗中密謀，要同官軍決一死戰。”
戚繼光腦海裏憤怒和悲哀交織一起。我軍將士血戰疆場，除倭為民，竟然有民族敗類為虎作倀，恨不得馬上消滅這夥漢奸。轉眼一想，倭賊橫行，官軍屢敗，這些人大都為倭賊所逼，若能招撫，兵不血刃，既可減輕阻力，又可摸清倭情。主意一定，戚繼光親筆寫了“安民榜”，大意是：凡為倭賊做過事者，隻要悔過自新，我軍決不加害。
“安民榜”張貼後，圍觀者很多。有的說：“此言不可信。”也有的說：“隻有一條路，和他們拚。”正在眾說紛紜之時，有個叫李十板的觀者說：“我看不要急，最好先派人去試探一下。”眾人答道：“對！這是個好主意。”大家一致推選李十板去求見戚繼光。
戚繼光見李十板登門悔過，先是指責其錯：“倭賊踐踏國土，百姓慘遭塗炭，你們反倒為虎作倀，實在可恥。”隨後，戚繼光又說：“當然，倭寇橫行，無人抵抗，你們為賊寇做事也屬不得已，既然現在願意悔過，我軍決不加害。”李十板跪地磕頭，謝恩戚將軍，然後就趕回張灣鎮。
消息傳開後，奸民紛紛醒悟，願為戚家軍效力，將功贖罪。
戚繼光不費一劍一刀，僅靠一張“安民榜”，就瓦解了張灣鎮的奸民，削弱了倭寇的勢力，減輕了收複橫嶼島的阻力。
戚繼光紮營於張灣鎮，做收複橫嶼島的準備。
橫嶼島，位於寧德縣城東北20裏的三都澳中，是一個四麵環水的小島，東南北三麵距離陸地約10裏，隻有西麵靠近陸地。漲潮時一片汪洋，退潮時淤泥成灘。收複橫嶼島，用海船登島有擱淺的危險，乘退潮涉海進攻又受阻淤泥。因此，福建明軍對此無計可施。倭寇自恃地形險要，在島上結巢設棚，作為四出擄掠的基地。
第二天，戚繼光來到岸邊，眺望著橫臥在海上的橫嶼島，問李十板：“島上有多少倭寇？哪天有大潮？”李十板一一作了回答。
戚繼光又向當地漁民詢問潮汐規律和氣候、風向變化情況。
對於這裏的敵情、民情和地形戚繼光摸得清清楚楚，然後去拜見福建巡撫遊震得，剛好監軍汪道昆也在那裏。三人商討攻取橫嶼島的軍機大事。汪道昆，安徽歙縣人，與胡宗憲是同鄉，曾在胡宗憲幕下任職，後調守福建。戚繼光在浙江禦倭時，同他結為朋友，交情甚深，這次又擔任監軍，更是老友重逢，情深意切。
戚繼光是個心急之人，寒暄幾句後，便急轉話鋒，說：“卑將遠道而來，人生地不熟，還需巡撫和監軍大人多加關照。”
遊震得哈哈大笑：“將軍盡管放心，糧草器械早已備齊，隻等戚將軍一聲令下了。”
戚繼光說：“那好。請巡撫大人務於明晨前將10萬斤稻草運至蘭田渡。若貽誤戰機，將按軍法論處啊！”
為官糊塗的遊震得，不解其意地反問道：“橫嶼島上倭寇不過八九十人，關鍵是難於登島，征集稻草何益？”遊震得真是個悠然自得的糊塗官，他向朝廷上報福建倭患嚴重時，並不了解橫嶼島的倭寇數量、設防等情況。其實，橫嶼島有倭寇3000人，加上牛田、林墩等地的倭寇1萬多人，彼此互相聲援，難以下手。
戚繼光全麵分析福建倭勢，采取慎重態度，製定周密部署，決定先攻取橫嶼島，然後各個擊破。
八月初八，是小潮的日子，戚繼光率軍從張灣鎮出發至蘭田渡，命令部隊就地待命。戚繼光將把總官和哨官召集起來，指著對麵海島說：“那就是橫嶼島，我們必須乘落潮時登島，全殲島上倭寇，才能站住腳跟，否則，後果不堪設想。這是個冒險的軍事行動，需要有堅強的意誌和膽魄。諸將有沒有這個勇氣？若沒有，就不必冒這個風險了。”
眾將領聽了主將的話，個個心情激奮：“我們跟隨戚將軍在浙江抗倭，什麼時候說個退字。現在不遠千裏而來，就是為了消滅此寇，怎麼會畏敵怯陣呢！”
戚繼光進一步激勵諸將：“有膽魄固然很好，就怕心有餘而力不足啊。”
大家更加激奮：“請戚將軍下命令吧。”
戚繼光看著眾將求戰情緒很高，心中大喜，命令王如龍率一部就地守住路口，防止倭寇登岸逃走，其他將士按原定計劃開始涉海進攻。為了使部隊進兵順利，戚繼光再三交代，輕裝前進，每人隻需攜帶手中武器和預先準備好的一捆稻草。