自古英雄多遭嫉，這是封建社會難以克服的弊端，戚繼光也難逃脫這種厄運。不過，在明朝的名將大帥行列中，戚繼光還算是個幸運兒。這裏既有主觀的原因，也有客觀的環境。
戚繼光所處的時代，外患內憂接踵而至，特別是朝廷內部，諸臣相互齟齬，以至傾軋。朝官也各附一方，互相抨擊。然而由於戚繼光的才華超人，善於團結同僚和爭取上司，在他戎途上一直是得到內閣重臣和戰鬥地區的長官的倚重信賴。他在浙江抗倭，當時首輔嚴嵩，獨斷專行，上欺君子，下壓群僚，致使海防日廢，抗倭將領一個個像走馬觀燈似的，不是殺頭就是入獄，不是革職就是降職，不是戴罪立功就是調離它任。而戚繼光起初的上司有張經、李天寵，他們都是抗倭名將，為官正直，不屈服於嚴嵩及其黨羽趙文華之流的誣陷和打擊，竭力重用、保護俞大猷、譚綸、戚繼光、盧鏜、湯克寬等抗倭名將。後來胡宗憲、阮鶚分任浙江總督、巡撫。雖然督撫對倭寇態度不一，總督主撫，巡撫主剿。但是胡宗憲善於趨炎附勢，竭力巴結前往浙江督師的嚴嵩義子趙文華，深得嚴嵩寵信。戚繼光在胡宗憲幕中，因足智多謀，屢獻高見，顯露出軍事才幹，又深得胡宗憲的賞識。嘉靖四十一年（1562年）後，嚴嵩罪行敗露、被劾，與之關係密切的胡宗憲也被罷職。雖然當時有人攻擊戚繼光與胡宗憲的關係不正常，企圖誣陷他。可是，執政精明的徐階出任朝廷首輔，力革弊政，是非較清，而在福建任總督的譚綸又是戚繼光的老上級、老戰友，致使戚繼光沒受影響。後來，戚繼光北調薊州，譚綸、劉應節、梁夢龍都對他非常關心和支持。譚綸調任兵部尚書後，對戚繼光的支持就更大。總督劉應節與戚繼光是同鄉，關係密切，相互信任，感情融洽。總督梁夢龍，是張居正的得意門生，對戚繼光非常欣賞，後來調任兵部尚書，成為戚繼光的得力支持者。此間的首輔高拱、張居正都是朝廷中有作為的重臣，特別是張居正身居高位16年，對戚繼光更是關心備至，將那些誹謗或者作難戚繼光的官員調開，甚至免職，為戚繼光施展才能、發揮特長創造了良好環境。
當然，戚繼光能夠成為幸運兒，還由於他的主觀因素決定的。戚繼光出身將門，自幼受父輩忠君效國思想的熏陶，戎馬後忠於國家，勤於職分，廉潔為民，善於處理上級、同僚和下級的關係，處處能得到好友的支持，所以“動無掣肘”，能夠施展他的智慧才能，創造出驚人的業績。
可是，處在明朝衰敗時期的戚繼光，也是免不了遭到口蜜腹劍的小人暗算。
隨著歲月的流逝，戚繼光的情況正在發生變化，許多熟悉的人，有的死了，有的調走了。萬曆五年（1577年），戚繼光的老上級，對他支持極大的兵部尚書譚綸病逝；萬曆七年（1579年），戚繼光的密友俞大猷故世。當年和自己並肩戰鬥的老部下陳大成、王如龍、丁邦彥、陳子鑾、金科等也都先後去世。原來留在身邊，視為左右的親信胡守仁、李超則先後調往南方，自己的親弟弟戚繼美也遠調貴州，戚繼光成了光杆司令，感到特別的寂寞和孤獨。他為了給自己精神上找一點寄托，開始整理曆年所作詩文，萬曆十年（1582年），戚繼光將詩文彙編成《止止堂集》。
更大的不幸和厄運終於降臨了。萬曆十年（1582年）六月，首輔張居正逝世。噩耗傳來，戚繼光痛不欲生，他感到真正理解和支持自己的朝廷重臣相繼去世，現在首輔又離開人間，今後的命運凶多吉少，滿腹憂慮。果真不出戚繼光所料，張居正屍骨未寒，反對派紛紛出籠，明槍暗箭，一齊射向執政達16年之久，為了鞏固明王朝統治作出重大貢獻的張居正，這些攻擊也涉及到張居正所器重的戚繼光。攻擊戚繼光最凶狠的是他手下一位部將，名叫楊四畏。此人是戚繼光一手培養和提拔起來的，官至居庸、昌平總兵官。就是這樣一個將領，野心膨脹，恩將仇報，到處散布流言，誣陷戚繼光品行不好，接受賄賂，巴結上司，企圖整垮戚繼光，達到取而代之的目的。在一片攻擊戚繼光的鼓噪聲中，給事中張鼎思也上疏萬曆皇帝說：戚繼光在閩浙抗倭戰多克捷，鎮守薊州未效功能，乞改東南赴任，以便施展其才。整天晏處深宮，怠荒朝政，以金錢珠玉為命脈的萬曆皇帝朱翊鈞，是非不分，黑白顛倒，竟然聽信奸臣小人之言，將戚繼光調往廣東，鎮守南粵軍事。