媽媽一邊走一邊嘀咕，像自言自語，又像說給兩個兒子聽。
她說自己一年到頭沒有閑暇的日子，除非那天得一場大病，癱在床上不能動，才能享清福。為了工分、口糧，小隊的農活一天不能落。大人伢子嘴不能拿針絞起來，一天三頓飯，一頓不能少。老老小小，不能身上拖一塊掛一塊，起早帶晚的要縫補漿洗。刮風下雨，還要納鞋底。家裏家外，總有無窮無盡的事情等著她去做，就是鐵打的人，也磨易了。你們哪個是省油的燈？一句不到，事情就能砸鍋。一頓不罵，做事打岔；一天不打，上房揭瓦。你們兩個大仔還好些，你們兩個妹妹跟信仔就是魔頭星，我就是活菩薩也沒有那個耐心，跟你們輕言慢語地講道理。你們老子就曉得做濫好人，任你們五形放浪，將來就是害你們，姑娘家出門就害人家。
我雖然不識字，理是懂的。《紅燈記》裏說，窮人的孩子早當家，你們哪個能當家？我才38歲，外人哪個不說我像48歲？有人勸我說，你三兒兩女，日後有福享呢，哼，等我能享福，差不多骨頭打鼓咧！
其實，她本可以有4兒3女。在多多前頭有個二姐，兩歲時不幸患白喉並發心肌炎而死。多多那時還沒滿月，尚未有大名，夫妻倆圖省事，幹脆讓多多頂了位置和名字，也叫二姐和趙智。多多後麵還有個未出生的弟弟，媽媽懷孕5個月時挑河泥吃了力，流產了。多多“頭頂腳踩”，被貼上了“命硬”的標簽。
這時，趙義阻攔說：“媽，你說過，要過年了，不吉利的話不能說。”他在讀四年級，敢對母親以子之矛攻子之盾。
大哥小學畢業二年了，已經參加農業生產，性格跟父親差不多，約等於悶嘴葫蘆。弟兄倆是在媽媽的打罵中成長起來的，對她那一套早已習慣。
魯芝蘭歎一口氣，又罵起小女兒來：“這死丫頭，專給人惹麻煩，找到就先刷她一頓。你躲就躲過去啦？能躲哪裏去？能躲到多晚？人忙得恨不能有三頭六臂，她還惹麻煩，這死丫頭！”
趙義又勸說：“媽，找到了你別打她罵她，不然下次她更不敢回家了。”
悶嘴葫蘆也開口了：“對，要哄。”
母子三人說著話，到了渡口。魯芝蘭跟擺渡的老張頭打招呼，萬一多多回來，叫她在河西你的棚屋裏等我們。
這渡船歸大隊所有，來來去去的過河人絕大多數是本隊的，所以不跟個人收費，老張頭隻從大隊拿報酬。他是勤勤懇懇忠於職守的人，一個人也擺，十個人也渡，風雨無阻。夜間有急難事情，把他從睡夢裏喚醒，他也毫無怨言。他讓魯芝蘭放心去找孩子，他會照她說的辦。
老張頭此刻像孤舟蓑笠翁，獨自坐船頭，麵向東岸河畔發呆。雪下得正猛，風倒不大，一會兒，他就變成了雪人。
不知道過了多久，天色漸漸暗下來。一條長長的拖船由南向北駛來，船頭掛著一盞紅燈。他想，不知道母子三人何時回返，我得去棚子裏燒晚飯了。等拖船鳴笛去遠，他便站起身來，抖落鬥笠、蓑衣上的積雪，拿起竹篙，將船慢慢撐開。剛要搖櫓，卻聽見有人叫他。
是母子三人回來了。他仔細看看，沒見著女孩，暗叫不好，慌忙把船撐回碼頭，一麵大聲問：“沒找著嗎？”
魯芝蘭沒好氣地回道：“沒有。幾條大街跑交了，問人把嘴皮都磨破咧！”
老張：“應該被好心人收留了，說不定明天就會送回來。”
“這死丫頭！”她罵了一句，被風雪嗆了，幹咳起來。
趙仁、趙義一邊一個挽住媽媽的胳膊，小心翼翼地下了河畔，上得渡船。
老張再次把船撐開，搖起櫓來，仍然說著勸慰的話。
母子三人木然站著，都不言語。老張用力搖櫓，木船在欸乃聲中緩緩駛向茫茫大雪籠罩的對岸。