蘇州閶門裏，專諸巷東，有座寶林寺。由寶林寺往東，地近唐伯虎故居吳趨裏附近，綠柳桃花掩映中，有流水、拱橋和深藏著的一處宅院——“雁蕩村”。
主人袁鼒，號“方齋”，是位帶有濃厚書卷氣的富商，中年曾作過昆山醫學訓科，不久就去官歸隱。善於養生，樂觀而豁達，如美玉般的容顏，滿頭濃密的銀發，怎樣也看不出不久前已六十初度。
嘉靖六年二月，除了慶賀他六十壽誕之外，四侄袁袠先著青雲鞭，也是一件值得大肆慶賀的喜事。袁鼒事母極孝，而且非常友愛；自少至老，兄弟間相處，始終和和樂樂，看來無異於童年。
袁鼒有二子：袁袞（補之）、袁裘（紹之）；袁鼏（懷雪）則有子四人：袁表（邦正）、袁褧（尚之）、袁褎（與之）和袁袠（永之）。這六位公子，雖然有的得誌，有的屢試應天不利，有的以太學生補了個兵馬指揮；但他們的學問、才氣和誌節，則毋庸置疑，因此，蘇州人稱之為“袁氏六俊”。
所謂“先著青雲鞭”的袁袠，中嘉靖四年南京解元，當年冬天進京，經常與王守、文徵明詩酒盤桓，陪伴後者度過進退維穀，孤獨苦悶的歲月。
由於裏閈相近，袁袠遠自童年，便隨著父親和叔伯往訪桃花塢和唐伯虎的臨街小樓。長大後，更與這位名滿天下的詩人杖履相從，不時詩酒唱和。仰慕之情，使他正積極地搜集伯虎詩詞歌賦，乃至雜文，準備付之梨棗，傳播於世，以慰忘年知交於九泉之下。對於此事，文徵明非但樂觀其成，心中更存著無比的感激。
嘉靖五年春闈，袁袠和王守，同時高中，袁袠並以優異才學，膺選為翰林庶吉士。
春風得意，對袁袠而言，與其說是光宗耀祖的喜事，毋寧說是一場政治悲劇；至於在袁鼒六十壽筵的盈門賀客中，一時可能尚無人得知官場的真相，或者有人心中知道，卻不便道破罷了。
廷試時，學士張璁讀到袁袠試卷，曾經讚賞不置，欲薦為榜首。可能因不齒張璁為人，一幹讀卷大臣，多少帶有幾分意氣用事地，把袁袠抑置於第二甲，選為庶吉士。
為了籠絡袁袠，事後張璁極力宣揚他對袁氏的賞識和提攜的德意，隻是袁袠既未表達謝忱，也未前往趨謁。被這種冷漠態度所激怒的張璁，轉而密奏於嘉靖皇帝禦座之前，表示本科所選的庶吉士，均屬少年浮薄之輩，難成大器，莫如放到各部去曆練政事。君臣密議之下，首當其衝的就是袁袠；很快地就調離翰林院，授刑部主事，繼而改任兵部武選。
當兵部武選司署失火之夜，適逢袁袠代友當值，又給了張璁一次落井下石的機會，暗示獄吏嚴刑逼供，欲坐袁氏以故意縱火，謀為奸利的罪名，一舉置之於死地。唯刑訊結果，毫無所得，隻好將原欲判決的斬刑，減為戍守湖州。
如果袁鼒得知遠在北京的從子，宦途坎坷至此，盡管如何豁達，壽筵之上，恐怕也難展歡顏吧。
琳琅滿目的祝壽禮品中，以王寵久經策劃的吳中勝景詩畫冊（注一）最為珍貴。
袁鼒和王寵父親王貞同學，極相友愛，王寵則與袁氏長子袁袞為同窗契友。由於兩代世誼，所以一向深居簡出的王寵才樂於聚吳中老成新秀的墨翰於一堂，成為照耀千古的瑰寶。
望湖亭、行春橋、林屋洞、消夏灣……以及袁氏居宅所在的雁蕩邨，一共為二十景。分別由文嘉、文伯仁、陳淳、陸治四位青年畫家執筆，人各五幅，一律寫於絹本之上。山水的對頁，則請二十位當代詩家，分別就景賦詩。其中騷、賦、五古和七律等，不拘一體，均以宋紙書寫。其中也有幾位工詩而不善於法書的，便由王寵代為落墨。二十幅畫與題的後麵，是王寵的一篇《壽方齋袁君六十頌》及序，為他多時籌劃的心血，作了個總結。
由文徵明門人包山陸治所畫的《鳳見嶺》，在天池和穹窿山附近，早年相城隱士沈周也曾畫過。山峰聳峙，山路紆曲，宜於隱者蹤步棲遲，文人雅士嘯詠寄跡，也是袁鼒所最喜歡登臨的地方。對題則是文徵明猶子文伯仁的一篇長賦。文伯仁字“承德”，號“五峰”，少年時代，性情暴躁，好使氣罵座，大概頗受乃父文徵靜的影響。為了與叔父徵明興訟，曾經一度係獄。轉眼年已二十五歲，眼見原來性格感情大相徑庭的父親和叔父，無時無日不相歡聚，可能也會深悔少年時期的孟浪吧。文伯仁山水，筆力清勁，布局奇兀，雖然稍微有點塞實之感，一般而言，還是很能傳承文徵明的家學。在詩賦方麵的造詣，也使讀者無不嘖嘖稱道。
文徵明回到蘇州，袁鼒六十壽誕，早已過去一個多月，祝壽書畫冊送到風塵仆仆的文徵明麵前，可能在春夏之交。王寵為他預留的詩題，不知是有意或無意，乃是開卷首幅，由愛子文嘉所繪的《望湖亭》。文徵明仔細地把圖冊翻閱一逼，二十幅山水的四位畫者，盡是他的門生弟子和子侄。二十位題者，除自己外，湯珍、錢貴和新授南京翰林院孔目的蔡羽，可謂老一輩中的碩果僅存。文嘉、文伯仁、陸治，兼具詩書畫多方之長，所以冊中有畫也有題。長子文彭，分題陸治所畫的《白蓮涇》；白蓮涇是袁鼒別墅的所在地，夫妻仿佛神仙伴侶，過著蕩舟、賞花的悠遊歲月。
年逾而立的文彭，以一篇五古，描寫蓮涇之美，以及經常與鴛鷺為伍，遠離塵世的清靜生活，使倦遊歸來的文徵明，不禁為之向往。書畫之外，文彭更專注於篆刻，所作象牙章，文徵明頗加讚賞。其餘題者，也多為文門子弟或親交。借著袁鼒的六十祝嘏，王寵似乎把吳門藝林耆宿和青年菁英，彙為一股川流，未來的發展，隱然可見。文徵明去鄉不過四載，前輩乃至同輩好友，凋零殆盡，後生子弟，則紛紛茁壯，成了士林的中堅。難怪別時年僅四歲的長孫肇祉，早已入塾讀書了。