蓋茨在追逐商業利潤時候的最大的動作就是對微軟的軟件功能進行改進。在微軟開發人員看來，這種“開發方案”不僅僅包括實現某一特性或功能的實際背景，而且包括該產品將如何改變人們的生活。微軟所有產品均是出自這種具有革新意義的“開發方案”。
蓋茨的開發方案通常以用戶所提問題的形式出現，而且其簡單程度令人驚訝。例如微軟現在正在努力開發的新一代操作係統Longhorn方案，就並分別冠以“人”“注解”“實時通信”“存儲”“身份認證及安全”以及“新外形”等，並將這些方案下分給來自不同產品部的開發人員及管理人員。
這些方案的內容包括：
1為什麼我的文檔文件以一種形式保存，而聯係人卻用的另一種方式接收電子郵件和IM的夥伴用的又是另外一種方式·為什麼他們不能與我的日曆相並聯或彼此關聯以便於一起搜索·
2為什麼我的計算機不能使我免受可視電話和電子郵件的幹擾？為什麼在我離開辦公室之時不能追蹤我的狀態或者自動向我轉發信息？
3為什麼我們的計算機無法為我們安排電話會議和在線會議·
4為什麼有閑情雅致的球迷不能建立一個簡單的網站和電子郵件群，以告訴人們何處正在演精彩賽事？
5為什麼計算機不能判斷出我的身份，允許我使用自己的任何設備獲取家中或辦公室中的所有信息·
6為什麼我不能在我的手提電腦上讀取雜誌的電子版本·
諸如此類的例子不勝枚舉。目前蓋茨所關心的是如何將他的理念轉變為供其他開發人員參考的“開發方案”。
當然，這種挖掘市場機的方法也是慢慢形成的。1982年，在剛剛與IBM聯合的時候，27歲的蓋茨還有點膽怯，他害怕遊戲剛開始就要被拋在後麵。事實上，當時微軟在軟件推進上的進度遠遠落後於其他的廠商。正是憑借這種簡潔直接的編程思路，微軟逐漸跨上了奔馳的軟件研發列車。
當時，蘋果公司比微軟更加成功，並擁有尚未發布的麵向圖形的“雙子星”Lisa和Macintosh。Lotus正在準備借助其用於IBM PC的勢門電子表格軟件Lotus 1-2-3成為最大的軟件公司。康柏剛剛把一個100%兼容的克隆品推向市場，這一複製品有希望大大拓展業已發展迅猛的個人電腦行業。在所有參與這場角逐的公司中，微軟似乎是最遲鈍的一個。
但是蓋茨憑借與IBM的紐帶，憑借簡單而又被市場證實是顛撲不破的速成秘訣“模仿”，終於笑到了最後。模仿蘋果的Macintosh，微軟開發出了Windows，並最終把蘋果機逼到了一個狹小的市場胡同裏；模仿Lotus 1-2-3，微軟開發出了Excel，並最終將Lotus 1-2-3徹底趕盡殺絕。
這也說明了一個問題，絕大多數的軟件生產商受自身實力和層次的限製，往往缺乏某項或某幾項能力。如果單純依靠自身進行積累的話，這將是一個漫長的過程。而在這一過程中，生產商就很可能因為業務範圍狹窄，缺乏抗風險能力而“倒掉”。因此，生產商不能被動地等待，必須依靠外部智囊的扶持。這個發掘商機的外部智囊最初就是各行業軟件的先驅者，在微軟的實力雄厚之後，這個智囊的位置就由微軟自己的研究院所取代了。
當互聯網逐漸發展起來的時候，網景公司的瀏覽器軟件在市場上占了上風。為了與網景搶占這塊市場，蓋茨決定免費贈送客戶大量的軟件、使用手冊與免費的電話服務。相比之下，網景的行銷則顯得很保守。雖然，這些讓微軟一時虧損許多，但是卻由此獲得了大份額的市場。
對於微軟來說，最初的商機發掘在於蓋茨過人的洞察力和堅韌不拔的毅力，但後來的商機發掘中，蓋茨已經越來越偷懶，越來越討巧，他把微軟研究院作為自己發掘商機的最佳工具，利用其擁有的雄厚的研發實力，加上微軟在PC操作。係統市場的統治地位，使微軟盡管一而再、再而三地在舞會上姍姍來遲，卻照樣能在曲終人散時贏得佳麗的芳心。
當然，這更重要的原因是企業能夠看到的商業機會與企業自身的層次和綜合實力密切相關。企業所處的層次高度和搜尋商機的視野寬度是成正比的。當微軟已經成為軟件行業裏的龍頭老大時，不去主動尋求商機，商機往往也會找上門來。
在一片“IT春天即將來臨”的呼聲中，2004年，微軟公司攜手憑創造了“米老鼠”等卡通形象而家喻戶曉的迪斯尼公司來挖掘IT業的商機，它們將向手機、個人電腦以及數字電視用戶提供娛樂服務。雖然合作的細節尚未確定，但此舉無疑是一場搶占家庭娛樂市場新戰役的開始。以“視窗操作係統”獨霸個人電腦市場的微軟公司，近年來一直試圖通過一種可將傳統節目轉換為數字形式、在互聯網上傳播的軟件來占領媒體娛樂市場。這更是一種投機取巧的做法，憑借自身在軟件行業的絕對優勢，與其他行業的領軍人物合作，通過他們的眼睛來發現商機，這也成了蓋茨發掘商機的一條捷徑。