但正如前文所述，事實上蓋茨一直保持著簡樸的生活。他作為世界首富竟然沒有自己的私人司機，公務旅行不坐飛機頭等艙，衣著也不講究什麼名牌；更讓人不可思議的是，他還對打折商品感興趣，不願為泊車多花幾美元……。
你看過這樣的億萬富翁嗎·
廣為人知的微軟的“饑餓哲學”就是從蓋茨身上來的。蓋茨經常告訴員工：“我們賺的每一分錢都來之不易，是我們的汗水錢，所以不應該亂花，應花在刀刃上。”
蓋茨的節儉從微軟創始起就一直保持下來。一次，兼任微軟總裁的威蘭德將自己的辦公室裝飾得非常氣派，比爾看到後非常生氣，認為威蘭德把錢花在這上麵是完全沒有必要的，他對威蘭德說：“微軟還處在創業時期，如果形成這種浪費的作風，不利於微軟的進一步發展。”
即使在微軟開始成為業界營業額最高的公司時，比爾的這種作風也沒有改變過。1987年，還是在比爾與溫布萊特相好的時候，有一次，他們在一家飯店約會，助理為他在該飯店訂了間非常豪華的房間，比爾一進門便驚呆了，一間大臥室、兩間休息室、一間廚房，還有一間特大的，用於接見客人的會客廳。比爾簡直氣炸了，禁不住罵道：“是哪個混賬東西幹的好事·”
蓋茨是個大忙人，有時一個星期要到四五個國家召開十幾次會議。可是他每次坐飛機都坐經濟艙，除非有特殊情況才坐頭等艙。有一次，在美國鳳凰城舉辦電腦展示，比爾應邀出席，主辦方提前給比爾訂了頭等艙，比爾知道後，沒有同意他們的做法，然後硬是換成了經濟艙。還有一次，比爾要到歐洲召開展示會，他又一次讓主辦方將頭等艙機票換成了經濟艙機票。
比爾幾乎很少回家吃午餐，通常他會在公司以漢堡包當午餐，這已經成為他的習慣。有一次，辦公室來了一位新秘書，名叫裏卡。為了慶祝她的生日，比爾特意帶著她以及其他幾個職員來到一家高級飯店，每個人都點了酒與各種風味小吃，隻有比爾點了酒與漢堡包。梅琳達得知後抱怨說：“你為什麼不點些菜，你那樣會讓裏卡感到難堪的。”
比爾笑笑說：“我就喜歡吃漢堡包，沒想那麼多。”
事實上，錢不會改變蓋茨的生活，也不會使他從工作上分心。他常對旁人說，與其說他有錢，還不如說他是“軟件卓越的開拓者和領導人”會更讓他興奮。所以，蓋茨不喜歡別人談論他的財富。事實上，他設法假裝他不是那麼令人難以置信地富有，如這段1990年的訪談記錄所示：
記者：“你擁有的那一切財產對你的意義是什麼·”
蓋茨：“我沒有什麼錢，我有股票。我有微軟大約35％的股票，和 175萬美元的年薪。”
記者：“是啊，可是你賣掉大約價值3000萬美元的微軟股票，不是嗎·”
蓋茨：“那是一年前左右的事了。”
記者：“大部分人仍認為那是‘錢’。你不覺得嗎·”
蓋茨：“沒錯，那是錢……那是錢。”
記者“好啦，現在我們確定你的確有錢，那對你的意義是什麼·”
蓋茨明白，富裕不是贏得眾望的途徑：“我不認為有錢人在任何方麵都可以獲得很高的聲望。”
一次，比爾與梅琳達來到一家墨西哥人開設的食品店，這裏被公認為是西雅圖最實惠的商店，剛一進店門，比爾就被“50％優惠”的廣告詞吸引了，在不遠處的葡萄幹麥片的大盒包裝上的確寫著這樣幾個字，比爾似乎不敢相信這個標價。因為同樣的商品在本地的一些商店要比這裏的價格高出一倍。比爾想得知它的真偽，便上前仔細端詳。當他確認貨真價實時，才付錢買了下來，並告訴梅琳達：“看來這裏的確如同人們所說的那樣，我今天很高興自己沒有多掏腰包。”
其實誰都知道蓋茨花錢一點也不吝嗇。在私人財富的支付上，蓋茨是節製的，但是在事業上，他為了需要可以不惜重金完成一項計劃。在微軟創業之初，免費發放Windows和DOS時是如此，在後來任何激烈的市場競爭中也是如此。當因特網逐漸發展起來的時候，微軟為了與網景搶占網絡瀏覽器市場，比爾的免費政策想必誰都記得。
大家都夢想著自己成為首富，認為那將是一件非常幸福的事情。但有些時候，由於太有錢而被一些人惦記上了可不是好事。有錢人經常受到一些意想不到的驚嚇，比如，他們經常收到一些非常惡劣的信件。
1997年3月14日前後，在華盛頓西區，一名叫做亞當·昆恩·普萊契爾（Adam Quinn Pletcher），22歲的男子，就蓄意向比爾·蓋茨第三勒索500萬美元，叫人按指示通過郵局投遞一份書信給收件人比爾·蓋茨。這封信蓋有伊利諾州帕拉坦（Palatine）1997年3月10日的郵戳，內含要殺害比爾·蓋茨的意圖。