華盛頓時間2072年12月23日9時美國馬裏蘭州某處
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“關於這個問題我已經說過很多次了，蓋茨，你自己應該最清楚。安裝腦嵌入係統必須進行大規模腦外科手術，其中包括額葉和顳葉部分，大幅度的人格變異不可避免，你會變成和以前完全不同的另一個人。除了這個以外，”萊昂納德著重指出：“手術前後還需要一係列放療和化療，你會變成禿頂，起碼也是地中海。”
小比爾.蓋茨沒理他，隻是繼續把玩著自己的鬢角，注視著腳下的工作現場，麵無表情，若有所思。
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他們現在身處洛克希德－馬丁－格魯曼公司的馬裏蘭州實驗室，MARS的四個核心處理器所在地之一。萊昂納德和蓋茨站在一條玻璃走廊上。在他們腳下的裝配大廳中，身穿加壓防護服的技術人員和身手敏捷的機器人忙碌不停。製冷裝置嗡嗡作響，將室內溫度保持在零下30度。真空泵不斷吸氣，確保裝配大廳的絕對真空無塵。自動診斷程序通過無所不在的傳感器密切監視著裝配大廳中的每一個細節，時刻警惕最微小的錯誤。
工作的中心是一個巨大的褐色長方體。4米高，3米寬，樣子像老式冰箱。正處於最後的裝配階段，但尚未完成。外殼尚未安裝，透過精巧的支撐框架，可以看到裏麵滿是粗大的管道、複雜的機械裝置和巨型集成光路芯片。整個結構的核心部分是一個兩頭凹陷的柱狀體，浸泡在超低溫液氮中，環繞著螺旋形的超導線圈。長方體在裝配大廳的傳送帶上緩緩前進，沿途無數纖細的機械觸手在它由金屬和塑料構成的精密骨骼和內髒中戳來戳去，安裝零件，拆除臨時支撐框架，尋找一切可能存在的誤差、錯誤和汙染。工作人員悉心照料係統內部如同胚胎般不斷生長成形的主控程序，隨時提防不良變異的出現。他們的機器人搭檔四處跑動，監督人類的工作，核對每一項程序的完成情況，確保萬無一失。
通用量子模塊。MARS核心處理器的基本組件。其使用的量子比特組和並行控製結構都是尚未投入商業用途的最前沿技術，在穩定性、可擴展性和抗消相幹能力方麵即使在全世界也可算數一數二。當然，成本也同樣可觀——每個量子模塊光製造成本就超過18億美元。
這沒什麼奇怪的，像MARS這樣的東西，自然有權享用如此的奢侈。
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MARS是洛克希德－馬丁－格魯曼公司的一個技術驗證項目。和負責戰略核打擊與核防禦的天網係統相比，MARS的光芒要黯淡得多，主要負責的領域是常規作戰單位的戰術指揮，特別是指揮營級以下規模的陸軍步兵和AS作戰。它不僅僅是一個指揮係統，還包括了很多與之配套，並且同樣先進的AI兵器，特別是以取代人類步兵為目的的第三代AS。一旦成功，MARS將是軍事AI技術的革命性突破，整個人類文明的戰爭形式都將發生徹底的改變，美國的常規軍事力量將有望在10年內實現全麵無人化——到時候戰爭將全部由機器負責，無論作為指揮官還是士兵，人類都不再被需要了。
和擔心失去權力的美國軍方相比，政界對此顯然更加熱心——軍隊無人化不僅意味著可以節省天文數字的國防開支，更能將軍事權力全部掌握在政界手中。正因為如此，以及一些其他方麵的原因，MARS獲得了“老頭子保姆”這個綽號，而那些被設計來代替人類的AI兵器，則被稱為“老頭子親衛隊”。
MARS並不是一邊喝咖啡一邊在宏觀層麵運籌帷幄的高級將領，它是擅長處理具體事務的戰術指揮官，是真正辦實事的家夥。它的工作就是在瞬息萬變的戰鬥前線指揮戰鬥，取得勝利。天網係統麵對的環境是總數不到30萬的洲際彈道導彈之間的攻擊和防禦，而MARS卻要負責整個常規軍事力量的指揮，精確到每一個士兵。它從事的工作非常精細而具體，沒有泯滅細節的統計效應，隻有無數的模糊判斷、均衡決策和隨機應變。它麵對的環境和需要它解決的問題比天網係統複雜百倍。
因此，MARS的性能比天網係統高出百倍。
但大多數人類從來都沒有意識到這一點，這也是件很奇怪的事。天網係統和MARS的存在不是秘密，天網係統是純粹的光計算機，而MARS卻是以光計算機為末梢神經，量子計算機為大腦的混合係統，這都是在軍事雜誌上報道過的，兩者性能差距應該一目了然才對。
可能是某種根深蒂固的直覺。畢竟主流的觀點是將軍必定比小兵聰明，總統必定比將軍聰明。雖然這觀點本身夠愚蠢，但卻合乎直覺——如果是幾萬年前，人類生活在十幾或幾十人的小群體中，在戰爭時首領要親自冒死戰鬥在前線的史前時代，那麼這種直覺是合理的，畢竟200多萬年來人類的戰爭一直都是街頭黑幫鬥毆的水平。千人規模以上的戰爭是最近幾千年才出現的，被自然選擇塑造出的人腦跟不上變化也很正常。
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從昨天下午到現在，萊昂納德和蓋茨就一直在這裏，親自監督新量子模塊的裝配、調試和安裝。類似人腦，MARS的核心處理器是一個由大量通用量子模塊構成的分布式係統，可以通過安裝更多的量子模塊獲得更高的性能。和其他MARS核心處理器所在地相比，馬裏蘭州實驗室擁有規模最大的裝配線，儲存了足夠多的後備配件，除了尚未投入使用的後備量子模塊以外本身也具有相當的生產能力。新的量子模塊正在不斷組裝和添加。全部工作都可以無人化自動進行，實在不行的話還有後備的技術人員。但現在情況特殊，兩位大人物都覺得不親自現場監督心裏不踏實。新年行動事關重大，MARS需要盡可能地擴充腦容量。
蓋茨對新年行動很上心，實際上他對任何涉及與人工智能有關的前沿技術和前沿技術產品都很上心，無論是SEERS還是MARS。MARS是萊昂納德設計和製造的，產權也屬於萊昂納德，但在製造和設計過程中蓋茨出了不少力。很多關鍵技術都是直接從微軟公司的實驗室拿出來的，分文不取。小比爾.蓋茨性情狂暴令人生畏，但對朋友倒是很慷慨熱心，對於一個金發貴族來說這可是很不尋常的。
正因為如此，萊昂納德也一直對蓋茨的暴烈性情表現出最大限度的寬容。
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他們不僅僅是在一邊觀察下人和機器的工作，他們還親自監督具體工作中的每一個細節。無數的情報窗口和圖表在隻有本人能看見的VRD界麵飛快閃動，人腦和輔助AI聯手協作，將人腦的軟計算能力與計算機的速度與精確結合起來。蓋茨的輔助AI是全世界獨一無二的個人專用特製版，能與周圍幾乎任何係統即時聯線，無論有沒有權限。但萊昂納德比他更加誇張——作為MARS的產權擁有者，他直接把MARS當輔助AI使用。
蓋茨突然從一個監控畫麵看到了什麼，立即打開一個通訊視窗，大聲咆哮：
“讓那兩個弱智雜種立刻來見我！現在！”
萊昂納德調過那個監控畫麵，同時打開幾分鍾前的回放錄像。他看到裝配大廳中兩個技術人員不知為什麼事情發生了衝突，就在工作現場。畫麵放大，可以看到其中一個正在推搡另一個。被推搡的那個技術人員顯然是害怕起衝突，可能是擔心影響一旁正在進行檢測的量子模塊，也可能隻是害怕對方，朝場地邊沿不斷後退。輔助AI調出之前的現場錄音，瞬間找出了衝突的起因。沒什麼大不了的。下等人之間的積怨偶爾爆發了而已。
但問題是他們竟然敢在量子模塊的裝配車間裏吵起來，而且還當著兩個大人物的麵。萊昂納德皺了皺眉。下人們經常這樣，而他們的上級通常也懶得管。牲口之間爭食打架是正常現象，但影響到正事那就得另當別論。太沒規矩了，要嚴懲，不能姑息。連同相關的人事主管也要受罰。
如果是萊昂納德，他會立刻炒那家夥的魷魚。但是蓋茨先發作了。而他一發作就不會隻是炒魷魚了事了。
萊昂納德了解這一點，他衝旁邊的警衛打了手勢，示意他們做好準備。同一時間，他的輔助AI朝醫務室發了條消息，讓他們準備處理傷員。
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1分鍾內，兩個在裝配大廳鬧事的下等人氣喘籲籲地跑到兩人麵前。一個是中等吠舍種姓，帶有墨西哥血統的印度人。另一個是低等吠舍種姓，亞裔。他們知道自己已經惹了**煩，於是離得老遠就跪倒在地，匍匐著爬到兩位金發貴族麵前，磕頭，然後顫抖。
那個墨西哥印度人顫抖得尤其厲害。口角是他開頭的。
“尊敬的塔斯塔羅斯老爺，尊敬的蓋茨老爺，請您二位聽小人解釋。”他開始祈求憐憫。
但兩位貴族根本懶得聽他解釋。工作現場有錄像和錄音，人事部門對雇員之間的私人糾紛也有詳細的記錄。萊昂納德和蓋茨知道該懲罰哪一個。
蓋茨冷冷地盯了那印度人一會，然後抬起一腳狠狠踢在那人腦袋上，把他踢得翻了個跟頭，頭破血流。但還是立刻爬起來繼續匍匐在地上，磕頭，然後一動不敢動。全世界沒幾個人不知道蓋茨火爆的脾氣，對於下等人來說尤其如此。任何躲避和反抗的動作，無論多麼輕微，都會招來十倍的毒打，被活活打死也稀鬆平常，並且常常還會因此連累全家——打死一隻牲口居然還要被其他牲口找麻煩，蓋茨是咽不下這口氣的。和萊昂納德一樣，蓋茨有最高司法豁免權，殺人不犯法，隻要那人不是貴族。
“你是個什麼東西？！啊？！**居然夠膽在量子模塊旁邊撒野？！啊？！”蓋茨一邊狠踢那人的腦袋一邊怒吼：“你這個沒規矩的下賤牲口！”
20秒鍾後，萊昂納德覺得夠了，於是一把拉開蓋茨，同時讓旁邊的警衛立刻將那個倒黴的家夥帶去醫務室，按工傷處理，然後辦理解雇手續。人事部門相關責任人也要為此負責，行政警告和處罰已經下達，罪名是玩忽職守。
理論上說萊昂納德應該在第一時間阻止蓋茨。但現在蓋茨壓力很大，需要讓他宣泄一下火氣，不然肯定會出更大亂子。但同時也不能讓他失去控製，不然肯定出人命。這種下等技術人員的性命無足輕重，但萊昂納德不想惹出什麼無謂的麻煩，尤其是在現在這種時候。
蓋茨凶狠地瞪了萊昂納德一眼，萊昂納德毫不畏縮地瞪回去，鄭重提醒他：“你現在是在我的地盤，你毆打的是我的雇員，記住這一點。”
蓋茨服軟了，他開始深呼吸，調理一下心情後給自己圓場：“對不起，我剛才有點激動了。那畜生的醫藥費和精神損失費我會出的。”
“你真的需要學會克製，這句話我也和你說過很多次了。”
萊昂納德說完，示意那個嚇得一動不敢動的亞裔技術人員起身，安慰了幾句，把他打發去休息室了。那人現在驚魂未定沒法工作隻會添亂，於是萊昂納德的輔助AI給那人開了一天帶薪假，同時朝裝配大廳調去兩個替補。這些下等人就是麻煩事多。