虎門銷煙
林則徐（1785—1850），清末政治家。字元撫，一字少穆，福建侯官（今福州）人。嘉慶進士。與龔自珍、魏源、黃爵滋等人提倡經世之學。任東河河道總督時曾盡力修治黃河。後任江蘇巡撫，又興修白茆瀏河等水利。1838年（道光十八年）在湖廣總督任內，嚴厲禁煙，成效卓著，為禁煙派代表人物。12月受命為欽差大臣，前往廣東查禁鴉片。次年3月到廣州。為了解西方情況，派人翻譯外文書報，編成《四洲誌》。主張對外商分別對持，孤立煙販。與總督鄧廷楨協力查辦，嚴令英美煙販繳出鴉片二百三十七萬多斤，在虎門海灘當眾銷毀；並積極籌備海防，倡辦義勇，屢次打退英軍挑釁。1840年1月任兩廣總督。6月鴉片戰爭爆發後，嚴密設防，使英軍在粵無法得逞。10月受誣害，被革職。次年派赴浙江，協辦海防。不久充軍新疆，曾在新疆興辦水利，開辟屯田。後起用為陝西巡撫，擢雲貴總督，因病辭職回籍。1850年受任欽差大臣，往廣西鎮壓農民起義，途中病逝於廣東普寧。
林則徐出身於貧寒的封建知識分子家庭。父親因家貧，13歲才進私塾讀書，直至50歲才被選為貢生貢生：明清兩代科舉製度中，由府、州、縣學推薦到京師國子監學習的人。，此後屢試不中，一生以教書為業。他把自己的希望都寄托到兒子林則徐身上。
林則徐也很聽父親的話，自幼勤奮好學。他14歲中秀才，19歲中舉人，21歲被聘到廈門任海防同知書記。22歲被聘為福建巡撫張師誠的幕僚幕僚：古代稱將帥的幕府中參謀、書記等為幕僚，後泛指文武官署中佐助人員（一般指有官職的）。。他在嘉慶十六年（1811），27時歲考中進士，從此步入仕途，先是任翰林院編修，利用這裏藏書豐富，人才薈萃的有利條件，刻苦學習，進一步充實自己。
林則徐的仕途很順暢，鴉片戰爭前，林則徐曆任兩浙鹽運使，淮海道、江蘇、陝西按察使，河南、湖北、江寧布政使，河東河道總督，江蘇巡撫，湖廣總督，欽差大臣等職。在職內，他一心為民，忠於職守，秉公執法，力主革新，體察民情，在興辦河工、治漕運、興屯墾田等方麵都作了大量工作，很受當地人民群眾愛戴。
在清朝道光十七年至道光十八年（1837—1838），鴉片就像洪水一樣湧進中國。鴉片原盛產於印度和小亞細亞，又叫“阿芙蓉”、“大煙”或“煙土”，是用罌粟果實中乳狀汁液製成的一種有強烈麻醉性的毒品。少量服用，能鎮痛、止瀉、止咳。如果吸食，就很容易上癮（yǐn），非每天吸食不可。慢慢地，人變得麵黃肌瘦，萎靡不振，成了“大煙鬼”。
早在唐代鴉片已開始輸入中國，但數量極微，僅用於醫藥。直到1767年，每年由印度輸入的鴉片不過200箱，但英國商人發現鴉片既能獲得高額利潤，又容易找到銷路，就用它來打開中國市場的大門。於是，千方百計地在印度擴大鴉片的生產，通過賄賂清朝官吏、武裝走私等手段，把鴉片販運到中國。輸入中國的鴉片年年增加，到1838年竟多達4萬餘箱。
清朝每年出口的大量茶葉、絲綢等土特產，還不夠抵償鴉片的價值。據道光十五年（公元1835年）的估計，當時中國已經有二百萬人吸食鴉片，每年白銀外流四百二十萬兩。因此，鴉片既毒害了中國人，又給清朝的財政造成了很大損失。
鴉片的威脅這麼大，很多正直的官員都很憂慮。他們強烈要求禁止鴉片進口。可這時候的清朝政府已經走向下坡路，腐敗無能。有些掌權的大臣竟然反對禁煙，更有那些隻顧自己發財的官員陽奉陰違，暗中和外商勾結，不但縱容官兵大量吸食鴉片，還公然受賄導致鴉片走私暢通無阻。
在鴉片越來越多的湧入中國的形勢下，清政府內部分裂為抵抗和妥協兩派。一部分堅持禁煙，要求抵抗外侮的官員構成抵抗派，林則徐、鄧廷楨、關天培是他們的代表；一部分原來就是反對禁煙，或者害怕對戰爭動搖其統治的官員構成妥協派，首席軍機大臣穆彰阿、直隸總督琦善、兩江總督伊裏布是他們的代表。妥協派在朝中占有很大的權力。