魏源（1794—1857年），清末思想家、史學家、文學家。原名遠達，字默深，湖南邵陽人。道光進士。官高郵知州。從劉逢祿學《公羊春秋》，與龔自珍同屬主張“經世致用”的今文經學派。鴉片戰爭時，入就兩江總督裕謙幕，參與浙東抗英戰役。痛憤時事，1842年（道光二十二年）成《聖武記》。又受林則徐囑托，據《四洲誌》和中外文獻資料，編成《海國圖誌》。主張“師夷之長技以製夷”，學習西方技藝，製造槍炮、輪船，加強海防，抵抗外國侵略。提倡辦民用工業，要求改革漕運、鹽法，減輕賦稅，兼顧商人利益。強調“變古愈盡，便民愈甚”。對後來思想界有相當影響。主張“及之而後知”，“知”從“行”中來，堅持“以實事程實功，以實功程實事”，抨擊理學家的“心性迂談”。詩文風格遵勁。
曾協助江蘇布政使賀長齡編成《皇朝經世文緡》。今人輯有《魏源集》。
魏源七八歲時，就入了家塾。他用功學習，日夜苦讀，母親擔心他把身體搞壞了，常常勸他早些關燈睡覺，但他卻躲在被裏，偷偷的點燈看書。
魏源9歲應童子試。縣令聽說他很聰明，就想試試他，縣令指著茶甌（ōu）中的《太極圖》說。“懷中含太極。”魏源還沒吃早點，懷藏兩個麥餅正想找機會吃它，忽見縣令出上聯考他，便以麥餅為題脫口應道：“腹內孕乾坤。”
縣令一聽，大為讚賞，說他是神童，日後肯定有所作為，就這樣，魏源就聞名縣內了。到15歲時，他隨父親到了北京，與陳沆、龔自珍等人過從過從：來往。甚密，他剛剛嶄露頭角，他的詩作已得到京城的大臣們的讚揚。
後來由於父親去世，魏源回到蘇州。這時陶澎（pēnɡ）任兩江總督。由於兩淮鹽產價格較高，官鹽銷路不暢，而鹽梟（xiāo）販運私鹽情況嚴重，陶澍邀請魏源商籌兩淮鹽法。魏源提出“救弊先其急”，主張先改革淮北鹽票製度，減掉那些不必要的費用支出，降低鹽價，於是官鹽銷路很好，鹽政收入就增加了。
鴉片戰爭爆發後，英軍進犯我國沿海一帶，林則徐推薦魏源為兩江總督裕謙的幕僚。這一年九月，英軍攻陷定海，接著又進攻鎮海。由於提督餘步雲潰退，總兵謝朝恩戰死，鎮海陷落，裕謙率軍苦戰不支，自殺殉國。這些慘敗的戰例，給魏源以極大的震動。清朝“天朝大國”的聲威一落千丈，民族自尊心、自豪感受到嚴重挫傷。對此，魏源撫今思昔，寫了一部叫《聖武記》的書。這部書有40卷，40餘萬言。反映了他反對外國侵略，要求振興中華的進步思想。
希望戰敗之後能夠舉國同仇敵愾，重振國威。他對清初的赫赫武功異常懷戀，希望再度出現清王朝“一喜四海春，一怒四海秋。四夷來朝”的盛世。
後來魏源參加會試和殿試，中第三甲，賜同進士出身，被任為揚州府東台縣知縣。這時候，林則徐因在廣州禁煙被革職，從廣東到浙江軍營效力，後又再次革職，發東河“贖罪”，在京口（今江蘇鎮江）會見了魏源。兩人同床而臥，傾心交談國事。接著林則徐捧出一大捆書報，將他自己主持譯成《四洲誌》的資料，交給魏源，囑托他編撰《海國圖誌》。魏源早就有有此誌向，欣然答應。這一夜，兩人情意親摯，消解了胸中憂思，互相勉勵為國出力。
魏源珍重林則徐的委托，在東台任職後，他都用了很多時間從事《海國圖誌》的撰述。當魏源寫完了最後一頁時，他懷著激情寫道：“因其所長而用之，即因其所長而製之。”在他看來，隻要中國學習西方的先進技術，馬上就會人才輩出，恢複到以前的清朝大國。
《海國圖誌》共計50卷，包含著魏源深深的愛國之情，是當時中國人民了解和抵抗西方的珍貴典籍。書中魏源完整地提出了“以夷攻夷”和“師夷之長技以製夷”的反侵略的鮮明綱領。