光緒皇帝長大成人後，對慈禧獨攬大權心懷不滿，兩人之間的裂痕越來越大。甲午戰爭失敗後，為挽救民族危亡的命運，以康有為為首的資產階級維新派，發起了維新變法運動。光緒帝企圖通過變法取得實權而支持維新派。1898年6月11日，下令實施變法維新。老奸巨猾的慈禧太後，開始不動聲色，任光緒帝發布一道又一道的變法詔書。到了9月份，她發動政變，幽禁了光緒帝，大肆屠殺維新誌士，並以“訓政”的名義，重新獨掌大權，這就是曆史上的“戊戌政變”。
賣國求榮
為了鞏固自己的權力，慈禧瘋狂地鎮壓中國人民的反抗鬥爭。她一上台就鎮壓了太平軍和撚軍的起義。1900年義和團運動爆發，她又勾結外國侵略者，殘酷地鎮壓了義和團運動。20世紀初，資產階級革命興起，她視革命黨人為洪水猛獸，下令殺害了許多著名的革命者，她是一個十足的劊子手。
她對內作威作福，對外卻是個沒有脊梁骨的賣國賊，出賣民族利益，甘當帝國主義的走狗。公元1900年8月，八國聯軍攻陷北京，西太後慈禧帶著光緒和王公大臣倉皇逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣，簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約，討得了洋人的歡心，北京城暫時平靜下來。在返回北京的途中，慈禧一時高興，要帶光緒和眾大臣到古城汴梁的相國寺降香禮佛。
開封知府接到旨意後，立即張貼告示，古城無論貧賤富貴，都按人頭每人交白銀二兩，以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者，嚴懲。全城百姓聞訊都苦不堪言，隻好到相國寺進香拜佛，祈禱菩薩保佑，免除這場災難。
開封相國寺長老智清50多歲，俠肝義膽，機智多謀。他向知府請求，隻要能免除全城百姓每人2兩白銀，他情願向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了想了想，也就同意了。過了兩天，慈禧的大隊人馬進了開封城。西太後乘轎徑直朝相國寺而來。智清方丈身披紅袈裟，率寺內眾僧跪在山門迎接。
慈禧落座後，智清忙跪地，高念一聲佛號，說道：“今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝蓬蓽生輝：謙詞，表示因別人來訪或得到別人詩文書畫等贈品而感到榮幸。，光耀佛門，現將鎮寺之寶獻上，請老佛爺笑納。”
慈禧一聽智清要給她獻寶，滿心歡喜。稍時，隻見兩個壯健的僧人抬著一個紅漆木桶，放在西太後麵前。慈禧見珍寶如此沉重，正在納悶。隻見智清走到慈禧麵前說：“敝寺開山1000多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經念佛，普濟眾生，全仗此寶庇護，今將此寶獻給太後，望老佛爺珍愛。”
慈禧聽了，忙說：“都是佛門弟子。老佛爺我豈能不珍愛。”慈禧旁的太監李蓮英命智清揭開黃綾讓老佛爺過目。智清走上前去，雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆薑芽，眾人不由瞠目結舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：“智清，這是什麼東西？”智清不慌不忙地跪在慈禧麵前，說道：“稟老佛爺，這是一桶薑山。”
一桶薑山的諧音是一統江山。智清向慈禧奉獻此物，寓意譏刺她垂簾聽政，獨攬大權，喪權辱國，賣國求榮，使得江山破碎，民不聊生。在場的大小官員，想不到智清方丈竟敢如此戲弄太後，都暗暗為他捏一把汗。開封知府更是嚇得魂不附體。
慈禧心裏雖惱，卻強裝笑臉，把它收下了，慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿。她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上麵鑲嵌著“古汴名藍”四個金粉大字，眼睛一亮，便指著匾上的四個大字問道：“智清你知罪嗎？”智清一看匾額，馬上明白慈禧用意所在，但他故裝不知。李蓮英早知太後之意，立即上前把他捆綁。原來，匾額上的“古汴名藍”四個字，是“古城汴梁名寺”的意思。佛經上把眾僧居住的地方叫“伽藍”，簡稱“藍”。大家都知道，慈禧的乳名叫藍兒，按照封建禮教的規定，凡是帝王的名字，不準民間擅自使用，如果與名字相同，必須用其他的字代替，這叫避諱。不巧的是，大雄寶殿匾額上的藍字，正犯了慈禧的名字。這時，慈禧走到智清麵前，假惺惺地說道：“我也是信佛人，本不願加罪於你，可惜國法難容。因此地是佛門聖地，本宮不開殺戒，賜你自裁。現大殿前有一放生池，你就投池吧。”