時正春天，東江兩岸的早晨曉霧初開，花紅柳綠，燕囀鶯啼。江水清澈，成群結隊的魚群在水裏閑遊。水麵波光粼粼，早起的漁民架槳支櫓，吆喝著本地的漁歌撒網捕魚。岸邊浣女正潑水嬉戲，一片歡聲笑語。這笑語之處，正是東莞府中堂鎮埠頭。江上一艘客船緩緩地行駛著，搖槳的是一個五十歲左右的船家。一個年約十七八歲的少女站在船頭，細心地欣賞著這兩岸的風景正入迷。從船艙裏走出一位六十上下的老婦人，輕輕地來到了少女的旁邊。
“師父，還早呢，你怎麼不多睡一會兒呢？”少女忙扶著那婦人道，“這些日來我們走了不少路，難得在船裏歇一歇，你老人家很累了。”
少女一身淡紫色的衣裙，腰佩金黃絲帶，青衿翠領，雙目流盼，巧嘴玲瓏，一頭黑發隨風飄散，宛若淩波仙子。婦人身穿紫色長褂，神態慈藹。
婦人看著江上之景，道：“都睡了這麼久，都快睡壞我這老骨頭了。”
少女道：“師父哪老了，我看你是越來越年輕了。聽說多睡還使皮膚煥發光彩，可葆青春呢。”
婦人笑道：“你呀，為師已老，你還說可葆青春，哄我開心也不是這樣說呀。我看這嶺南的春天這麼好，不起來看看豈不是辜負了這大好春光？”
“師父，還記得你當初教我的那句‘等閑識得東風麵，萬紫千紅總是春’的古詩嗎？當時我不是很明白當中的意思，現在完全懂了。可惜我不會作詩，不然也作一兩首詩來給師父聽聽。”
婦人微笑著，道：“你能把為師的武功學好已不錯了，還要作詩？”
“為什麼不行呀？好歹我也是個冰雪聰明的人，來個文武雙全不可嗎？”
“行行，當然行。隻要能哄我的就行。”
“就是嘛，師父，隻要你開心，我不但要學詩，還想學書畫呢。我要把這美麗的嶺南之春畫出來帶回去，這樣師父你可以天天看到春天了。我還在畫上題好多好多詩句。”
婦人笑道：“你能畫個什麼樣的畫？畫上題這麼多詩讓師父看什麼？”
“看我的書法呀。這叫做詩書畫結合……哎，好像是詩書畫印結合，那就好看了。”
婦人用手指輕輕擢了一下少女的額頭，笑道：“你這丫頭，這嘴巴老是這麼會說，看來為師還是收對了你這個徒弟了。嗬嗬，我看你以後是不是真的要學書畫。”
“那師父你得教我才行呀！”
婦人“卟噗”一聲笑道：“你以為師父是神仙呀，什麼都會嗎？”
“我看師父你就是神仙，想你當年，你一定美若天仙，多少男人拜倒在你的石榴裙下。你不是神仙是什麼？而且師父你還含辛茹苦地把我養大，教我武功，比神仙還神仙呢。”
“知道你會說話了，說的比唱的好聽。將來要是遇上心儀的男人，我看你到時早就把師父給忘了。”
少女輕輕抱著婦人，撒嬌道：“怎麼會呢，師父，我終生不嫁，一直陪在師父你身旁。天下再好的男人也比不上師父你好。”
“現在是這樣，到時才知道。說不定有了心上人，要死去活來的。”
“嗬嗬，師父，到時我證明給你看。不信，咱勾手指。來。”少女說完，拉著她師父的手就勾。婦人筆微微的，心裏直甜，說道：“行了，這次我隻當你是小孩子家的，還是不算。”
少女不高興了：“師父你還當我是小孩子，我都長大成人了，這次陪你到嶺南來，一路都不用你操心了，而且又那麼聽話，還是把我當小孩子，哼！”
“好了，師父知道你乖了。”
少女這才高興了，說：“師父，不知你聽說沒有，這嶺南什麼最好？”
“你又想說什麼了？”
“哎，師父你一點都不好玩，猜一猜嘛。”少女搖著婦人的手撒嬌了。
“好好好，我猜猜看。唔，這嶺南最好的當然是這嶺南的春天了。”
“春天很美，但我說的不是這些。”
“那就是嶺南的菜好。像這個老火湯，最少要熬足一個時辰，再加上一些上等中藥配料，是上等滋補佳品。”
“也不對！”
“那是什麼呢？”
“師父你記得杜牧寫的詩麼？”
“太多了，那記得這麼多。你說來聽聽。”
少女那雙大眼睛轉了轉，說：“詩曰：‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。’還有蘇東坡的‘日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。’我每次想到這些詩，就吞口水了，師父呀，我長這麼大還沒有吃過荔枝呢！”
“你這丫頭，虧你記得，原來你這饞嘴，現在才春天，荔枝剛開花你就想吃荔枝了，還跟我打啞迷呀！”
少女笑了笑道：“這嶺沒什麼好的，但這荔枝卻是特別好吃。師父呀，不如我們也長做嶺南人，不回去了。在這年年可以吃到荔枝，這樣多好呀。”
“就知道吃，我們還有很多事要做呢。我看你要是以後嫁到嶺南來，為師不會反對的。”
“師父呀，你就是壞。人家什麼時候說要嫁人了。”說得少女雙臉通紅的，煞是可愛。
“好了，到時你會有荔枝吃的。差不多要到碼頭了，我們先找個落腳的地方。”
船慢慢停在中堂碼頭。少女扶著婦人走上岸，但見這個小鎮車水馬龍，十分繁榮。街上男女老少來來往往，一些小攤上擺著各式各樣的小玩意，精致的小公仔，小巧玲瓏的飾品，琳琅滿目。街的兩旁是茶樓、當鋪、酒家、客棧，好不熱鬧。少女看這看那的，摸了摸又放下。她們來到一家小吃店門口，聞到了陣陣的香味，才想起還沒吃早點呢。往裏一看，坐了不少的人。少女拉著婦人的手二話沒說找了個凳子坐下。
小二上前問道：“二位想吃點什麼？這有又嫩又滑牛肉腸粉，蒜茸烤鵝肉湯麵，芝麻雞炒粉，五香粉腸粥，皮蛋瘦肉粥……”
少女道：“你們這東西都怪怪的，我怎麼沒聽說過？”
小二道：“二位一定是北方的，剛到此地，有所不知。許多北方來的人都像你們一樣，吃過才知道味道好。不如先上芝麻雞炒粉和五香粉腸粥，如果不好吃我不收錢。”
“那好，上來。”
不一刻，小二把芝麻雞炒粉和五香粉腸粥端上來。少女不等婦人開口，自己先拿起筷子大吃起來。一邊吃一邊說：“師父，你快吃呀，好吃，好吃。”婦人沒吃，少女已把一碗五香粉腸粥吃完了，說道：“我們以前從不吃豬腸的，原來這麼好吃呀！小二的，再來兩碗！”
“來了。”小二再端上兩碗來。少女呼啦啦的又吃完了。她笑著對婦人說：“師父，這東西真的好吃呀。我要學會做，以後好做給師父你吃……”見婦人並不下筷，她用手擦擦嘴巴，嘿嘿說道：“忘了師父不吃肉的，我不學做這東西了。”
婦人微笑道：“你吃便是了，為師不吃。小二的，來個齋麵條，不要放豬油。”
小二一聽，道：“原來老夫人是向佛之人，好咧！”（1）
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少女二人走出小吃店，上前走不遠，聞到一陣陣的鑼鼓聲。卻見一間堂皇的酒家，門前圍滿了人，原來酒家門前在舞獅子，鑼鼓喧天，好不熱鬧。酒家門口上麵有一塊金漆所書的“嶺南第一樓”五個大字。
少女奇怪道：“今天是什麼日子，怎會有人在舞獅子？看樣子不像是這嶺南第一樓剛落成呀。這酒家好大的口氣，敢稱嶺南第一樓，師父，我們上去看看。”
二人擠到人群的前方觀看。一共有兩頭獅子在表演走梅花樁。這兩頭獅子隨著鑼鼓的節奏舞動，竄上竄下，左顧右盼，精神抖擻，靈活靈現。那雙獅子目瞪得大大的，眼珠左右翻動，一頭鬃毛不時的抖動，威武之至。敲鑼打鼓的人身穿黃色服裝，腰係紅綢帶，看著舞獅的人的動作變化打出變化無窮的鑼鼓。圍觀的人不停鼓掌喝彩。看來，這舞獅子的人一定是這酒家請過來的，一般的人家是請不起的。
少女好奇，心裏癢癢的，也想上去舞一番。隻見一頭獅子隨著鑼鼓聲正一步步地往頂上走，舞獅的兩個人一邊站在樁尖，一邊不時的回頭向人群回禮。那鑼鼓聲節奏越打越快，那頭獅子差不多到最高的那根樁時，往前一躍，後麵的那個人雙腳輕輕地落那根樁上，而舞獅頭的人則站在那人的肩膀上。圍觀的人群中立即響起了掌聲。
人們正得意之時，舞獅的那兩個人雙足一滑，連人帶獅正往下落。雖說這樁才一丈餘，摔下去最多是傷了，但在這麼多人麵前掉下來畢竟是不光彩的。
少女沒等婦人開口，縱身一躍，把那舞獅的那兩個人依次接著，暗運內力，輕輕地扶落在地麵，旁人還以為是那兩個舞獅的人武功了得，居然毫不受傷。周圍立即響起了一大片掌聲。舞獅頭的人剛要言謝，少女卻來勁了，說道：“我來舞吧。”她接過獅頭，一手抬著一手拉著另一個人，施展輕功，往上一躍，輕飄飄的落到樁尖上。緊接著又是一陣掌聲。
少女先是仿著剛才那人的動作來舞，一會兒，自己變得花樣百出。她用自己的武功招式變為舞獅的動作，比起原先的動作更精彩，眾人看得掌聲不斷，喝采聲一陣比一陣熱烈。敲鑼打鼓的人從來都沒有見過如此精彩的獅，打得更起勁了。婦人在一旁暗笑起來，心道：“這丫頭學武功學得快，舞獅也像模像樣，真有她的。”
良久，少女終於玩夠了，她一個翻身，帶著那舞獅的人一起落到場麵上，然後脫下獅頭揮手向眾人得意地致敬，一臉笑容如春天盛開的桃花。她身後那個舞獅的人早已怕得幾乎站不穩。
這時，一個宏亮的聲音叫道：“好身手！好功夫！”
眾人看去，一個年約四十的中年錦衣漢子從“嶺南第一樓”走出來，笑微微的走向少女，爽朗笑道：“姑娘果然好身手呀！想不到卑店周年之慶時來獻一手，令卑店蓬蓽生輝呀。”
少女愕然道：“請問先生是誰？”
“在下孟長君，正是這嶺南第一樓的老板。難得姑娘大駕光臨，又逢卑店周年，不妨到裏一坐，好讓在下備薄酒一杯。”
“小女子不喝酒的。”
孟長君微笑道：“那也不妨，卑店備上一壺嶺南第一茶招待便是。”
“那，得問問我師父。”
“不知尊師在否？好引在下一見。”
少女向婦人招手道：“師父，那老板要請我們喝茶呢，過來呀！”
婦人走上前，問道：“閣下莫非近來人稱小孟嚐的孟長君？”
孟長君道：“不敢，那是江湖英雄們抬舉在下的。真正的小孟嚐乃當年柳家莊柳楊莊主，在下隻是冒仿，比之柳莊主，在下萬萬不及。想必夫人是初到嶺南的，不如到卑店一坐。”
婦人道：“那恐怕不便打擾。”
“哪裏的話，難得夫人賞麵，裏邊請。”
婦人和少女同孟長君一起步進這嶺南第一樓，裏麵滿是客人。孟長君道：“小店周年，客人眾多，夫人與姑娘樓上請。”
他們上了二樓，但見二樓是一間間擺設精致的小房間，每一個小房間門上都有名堂：海棠春睡、虞美人、西江月……少女感覺奇怪，問道：“孟老板，二樓的房間怎麼都有一些奇怪的名堂呢？連詩詞的名堂都有，還有什麼‘名劍閣、醉仙樓’之類的。”
孟長君道：“小店長年都有一些達官貴人、文人雅士、英雄俠客光顧，他們不愛熱鬧，所以特設一些和他們身份相符的房間。”
“哦，難怪你敢稱這是嶺南第一樓。我看應叫江南第一樓，或者神州第一樓。”
孟長君道：“這嶺南第一樓並非在下自稱，是兩廣總督胡宗義大人在小店品過小店的酒菜後給小店所賜的。”
“哇，那你這嶺南第一樓還真算有來頭呀。”
“不敢不敢，二位見笑了。裏麵請。”
他們進去一間名為“閑論古劍”的雅房裏，孟長長君招呼她們坐下，叫道：“來人，上茶！”
“是！”話剛落，兩個十四五歲的小姑娘端著茶走上來。
少女把茶蓋掀開，一陣極香的茶味撲麵而來，不禁歎道：“果然好茶。”
婦人聞了聞，問道：“孟老板，請問這是什麼茶？”
孟長君笑道：“二位先喝一口再容在下道明。”
婦人師徒各嚐了一口，但覺入口甘純，其香先濃後清，一口過後，口齒留香，神清氣爽。婦人道：“老身走遍大江南北，還真的是第一次品嚐如此好茶。相信這便是剛才孟老板你所說的嶺南第一茶了吧？
孟長君微笑道：“正是。這茶無名字的，因在我嶺南第一樓，所以姑且叫嶺南第一茶，意為嶺南第一樓之茶，別無他意。”
婦人道：“曾聞龍井為人間極品，武當之頂上生好茶，可提神益氣，江湖中人久聞其名，各地茶商亦以賣此茶為最好。但我看來，龍井或武當上的茶都比不上你這的茶，還是你這裏的茶為茶中之極品。”
孟長君笑道：“夫人對茶如此了解，孟某佩服。武當山之茶朝霧夜露，使茶香而沉，這一點和在下之茶相似。好茶除了承天時之精華以外，還得靠看水土、茶樹年齡、枝生位置、采摘時分以及是否隔年枝等。武當山之水過涼，其茶香則清而淡，回味並不長久，這宜長年飲用，也不失為茶中上品了。在下這茶則生於岩石上壁，都為數十年的野生茶，采時正清明之日正卯時分，須要向南生的枝上，而且還要是新生枝的嫩蕊長到第三片葉子時采的，不符合這些的茶則味有欠佳。”
少女道：“這茶還要這般麻煩，那豈不是喝得一點都不過癮了？”
孟長君道：“姑娘說得倒是。一般人喝茶就不用講究過多，隻是有極少數人好品茶，對茶要求高，所以在下才在采茶時注意一下。其實這並沒有什麼特別的，茶嘛，都是進口之物，感覺好便是了，是不必過於講究的。”
少女道：“不過喝這茶，聽你如此一說，好像是有點那個……那個的。”
婦人笑道：“你這丫頭，品茶是需要工夫的。”
少女道：“什麼工夫？還不是一些迂腐之人閑著無事做，整天想著吃喝玩樂，大魚大肉膩了，要在茶上麵胡說八道，造些文章出來，賣弄自己的才學。要是哪一天戰亂四起，看還有誰整天在抱著茶壺連命都不要？茶好喝就是好喝，沒有大學問。感覺不好喝的茶，管你是長了幾百幾千年的茶樹，什麼半夜三更去采也好，就是不好喝。”
孟長君道：“姑娘說得好。茶嘛，再好的還不是拿來喝的？所以在這嶺南第一樓，不論客人身份如何，在下都叫人上這種茶的。今天是小店周年之慶，除了花重金從廣州府最好的舞團請過來助興外，今天還是小店裏所有名菜的會展，讓人可以吃到平時很難吃到的上等好菜。今天的菜價一律半價。”
少女高興得拍起手來，連忙叫好，但眉頭很快一皺，說道：“可惜我師父她長年吃齋的，從不吃葷。有多少的美味佳肴都是枉然。”（2）
孟長君笑道：“原來夫人是向佛之人，在下這就特地叫人做一些上好的齋菜上來。請二位稍等片刻。招呼不到之處，萬望包涵。還沒請教二位尊稱呢。”
少女道：“我姓林名月燕，我師父就是……”沒等少女說完，婦人接著道：“老身先夫姓何，稱何夫人便是了。”
“是何夫人、林姑娘，在下失敬。在下這就安排一下，二位自便。”說罷下樓去了。
那叫林月燕的少女道：“師父，你怎麼不說你是誰呀？難得人家對我們這般熱情呀！”
自稱為何夫人的婦人道：“丫頭，為師曾對你說過，江湖人心險惡，真假難辨，逢人說話留三分，防人之心不可無。我看這孟長君並非一般角色，從他的言行舉止可以看出這人一定是江湖中的高手。如今木棉教人猖獗，是非顛倒，江湖武林一片混亂，到處都可能有血腥，做事最好不要張揚，以免招來殺身之禍。”