1916年2月，西南邊陲一聲炮響，袁世凱苦心經營的洪憲帝製便倒台了，做了八十三天皇帝夢的袁世凱也在驚惶中一命嗚呼。這便是載人史冊的雲南“護國戰爭”。發動和指揮這場戰爭的主帥便是著名的近代資產階級革命家、愛國將領蔡鍔，字鬆坡。討袁“功臣”中有一、個女子特別引人注目，這就是京都名妓小鳳仙。
1913年至1915年間，辛亥革命西南方麵的元老蔡鍔，被竊據民國大總統之位的袁世凱騙至北京，軟禁都中。在袁世凱複辟帝製的罪惡活動正緊鑼密鼓地進行的時候，小鳳仙以自己特殊的身份配合蔡鍔將軍巧施迷障，謹布機關，使蔡將軍得以在袁世凱的嚴密監視中，悄然出京，安全抵達雲南，促成了護國義舉的成功。洪憲倒台，民國複興，一時間人心大快，這蔡將軍與小鳳仙的一段英雄美人的趣談，一時間也家喻戶曉，成為奇聞。關於小鳳仙如何幫助蔡將軍脫走的情節，更是傳說紛起，趣聞遝然。有的說小鳳仙藏將軍於車中，護送出都，因有“當關油壁掩羅裙，女俠誰知小風雲(即小鳳仙)。緹騎九門搜索遍，美人挾走蔡將軍”之說(《文史半月刊·逸經》八期)。有的說蔡將軍在小鳳仙掩護下男扮女裝，招搖過市，乘車出京(《邵陽日報》1984年9月12日)。有的則說蔡將軍乃是在向袁世凱請病假獲準後，正大光明地出京，初與小鳳仙無涉(《北京晚報》1981年8月31日)。異說多端，莫衷一是，到底曆史的真相如何？讓我們對小鳳仙其人其事做一番回顧吧。
一、無怙無恃落風塵
在古來素稱繁華的杭州城，有一個遠近聞名的西湖，風景如畫，景色宜人，蘇東坡留連之餘，不禁詠歎道：“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”這鍾靈毓秀之地孕育出一代又一代杭州美人。小鳳仙便誕生在這西子湖畔。
小鳳仙(1899-？)，本姓朱，後易姓張，人們喜她乖巧伶俐，便稱她為“小鳳仙”。話說這小鳳仙原本是大清的上等居民“旗人”的後裔。她的祖先原來是很風光的。當年清太祖努爾哈赤在統一女真各部，吞並東北各族，抗擊明朝的一係列軍事活動中，逐漸建立起了以旗色為標誌的軍事兼民政組織，由正黃、正白、正紅、正蘭、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲蘭等八旗加滿八旗、蒙古八旗、漢軍八旗，共二十四旗，是為滿清頂天立地的正規部隊。隨旗統軍，寓兵於民，號稱八旗之製。急時丁壯皆充兵士，閑來兵丁盡歸田畝。兵民結合，存亡與共。旗幟所向，雖赴湯蹈火在所不惜。因而初年的八旗兵戰鬥力特別強，威震八方，撫定四海，清人因之以得天下。入主中國後，其中一部分留守京師，另一部分隨著戰爭深入各地並駐防下來。小鳳仙的祖先便是屬於這地方駐軍的八旗兵。八旗之製，世代承襲。為安定軍心以便保持戰鬥力，清朝政府對八旗軍後代格外優待，米鹽銀絹，例有常格，因此這旗兵、旗民倒也生活優裕。可是承平日久，民不知兵，兵不知戰，八旗子孫坐食俸祿，柔弱怠惰，複又荒淫，漸漸失卻了當年凜凜威風。這“八旗子弟”一詞簡直成了世人唾罵不學無術、四體不勤的“敗家子”的代名詞了。小鳳仙的父親少不得就是這類“八旗子弟”的一員。他雖然身為小小武官，也娶得一妻一妾，但缺乏生計，日子卻過得很是窘迫，漸有貧不能支之狀。據說又被仇家構陷，削職查辦，遂連困帶驚，一病不起。小鳳仙本出自妾體，平日已備受那“小娘養的”之歧視，現在當家的父親既死，那稱大的“大媽”自然更是不能相容，小鳳仙的母親不得已帶了她出門單過，居於杭州城內，與當時大文人曾樸隔街結鄰。
真是禍不單行。不久，小鳳仙母親又去世了，留下一個年僅十餘歲的小姑娘。失父喪母，無怙無恃，家中隻有一張姓的奶媽子，苦苦支撐著，其艱辛之狀自不待言。小鳳仙自幼伶俐聰慧，儼然閨秀，那位頗具反封建意識的資產階級革命家曾大人見了，便惜之憐之，收而撫之。眼看著這小鳳仙年華漸長，資質穎異，奶媽也暗暗在小鳳仙身上打起了主意，生怕曾大人繼續長期以保護人身份染指其間。你看那西子湖上，桃紅柳綠，畫舫如雲，王公闊少，鬥酒高會，席間紅衫翠袖，撥弦清歌，何等快活！若將這鳳仙調教出來，在那裏去唱幾段曲兒，彈兩柱琵琶，做個不賣身的“清倌”，每到一船就能淨掙雪花樣白的大洋三元五元，倘若再羞答答地做那薦枕的“紅倌”，賺的就更多了。一天隻要勤快，跑他十來隻船也不是辦不到的，掙他幾十元錢，豈不勝於為傭？那杭州街頭，繁華市井，青樓妓館林立，那些姑娘或出局應客，或坐寓迎賓，哪個不是才啟朱唇，便生元寶？倘若小鳳仙有這等造化，也不枉我疼她養她一場。這奶媽子越想越喜，越看越愛，不禁心花怒放起來。但抬頭一看，自己還在曾府為傭，小鳳仙也還在曾樸的關照下學什麼文化。要是小鳳仙真的讓她如此這般地教育一番，將來她自是大家閨秀了，知書識禮，賢慧溫柔，到時不知哪個大家闊少一頂花轎抬了去也，哪還有我奶媽的指望！可惡可惡，曾樸這廝，自己未見得就不尋花問柳，爭風吃醋，但卻來假惺惺地大發慈悲，斷我財路，奪我奇貨。想著想著，奶媽竟是怒不可遏了。遂急急找了曾大人，生生死死要把小鳳仙領走。曾樸經不起她這樣“無風作浪，糾纏不休”，無奈何隻得讓她領走。為表自己一點憐香惜玉之情，曾樸特撥了筆款子，要奶媽為小鳳仙延師置教，切莫讓她墮落！(《孽海花資料·曾孟樸年譜》)