我們接手的這件事可以說為喜劇，也不妨說是悲劇，因為這件事有一個人精神出現了毛病，我也受了傷，與此案有關的另外一個人受到了法律製裁。不過這裏麵，確實有些方麵很好笑，就讓我們讀者自己來評判吧。
我非常清楚地記得那天，那天福爾摩斯拒絕授予他爵士封號，因為他立了很多功，所以要給他授爵，關於他的功勳我有一天會寫的，至於給福爾摩斯授爵我是順便說說。我既是他的夥伴，也是他的知心朋友，所以，凡事應謹慎，避免不必要的麻煩，不過，我還要再說一遍。記住那天是因為這件事，就在1902年6月末，此時南非戰爭才結束不久。福爾摩斯又一連躺了幾天，以往也這樣，這是他的習慣。不過那天一大早他就起來了，他灰色的眼睛裏有一絲笑意，並且手中還有一個大的案件。
“現在有個好機會讓你發財，華生兄。”他說，“你有沒有聽說過加裏德布這個姓氏？”
我說：“沒有聽過。”
“假如你能碰到一個姓加裏德布的人，你就有錢可賺了。”
“這怎麼說呢？”
“這事有些奇怪。在我們對人類的研究中，還從來沒有見到類似這樣的事。這個人很快就要和我們見麵了，因此，等他來了再告訴你，現在我需要查查這個姓氏。”
我旁邊的桌子上有一本電話薄，我翻開電話簿，找了起來，我沒有抱任何的希望，不過，讓我非常意外的是在該出現的位置真有這個名字，我立刻興奮起來。
“福爾摩斯！你看，在這裏！”
我把電話簿遞給他。
他念到：“N加裏德布’，‘西區小賴特街136號。’華生，真報歉，這次可讓你失望了，他不是信上要找的那個人，我們得再找另一個加裏德布。”
就在這時，哈德森太太送來一張名片，我接過看了一下。
“噢，在這兒！”我叫道，“這個和剛才的那個首寫字母不一樣，叫約翰·加裏德布，是律師，在美國堪薩斯州穆爾維爾。”
福爾摩斯接過名片一看，笑著說：“華生呀，這個不行，我還需要另一個人，這樣才能使我心中有數，但是我卻沒料到他今天早晨來，不過他倒可以告訴我們一些事。”
不久，那個做律師的約翰·加裏德布進了屋，他個子不高，卻很結實。像很多美國人一樣，他長著圓臉，胡子刮得很幹淨，精神很好。看起來，這個人像一個聰明友善的年青人，胖乎乎的，引人注意的是那雙能夠深刻地反應自己心裏想什麼的眼睛，這雙眼睛很亮，很敏銳，似乎能洞察一切，他說話仍有美國口音。
“請問，福爾摩斯先生是哪位？”他上下地打量著我們倆。“請原諒，福爾摩斯先生，你和你本人的照片一模一樣，我想，您手上已經有一封”南森·加裏德布“與我同姓人的信了，對嗎？”
“請坐，我想我們討論一些問題很有必要，相信你就是信中說到的約翰·加裏德布了，我想你到英國很長時間了吧？”
“您說的是什麼意思，先生？”我看到他眼睛裏有了一些猜疑。
“您所穿的衣服都是證明您身份的。”
加裏德布先生不自然地笑了：“我以前讀過關於您的偵破方法方麵的書。可是，我無論如何也沒有想到，我會成為您的破案對象。您是怎麼知道的呢？”
“您看你大衣肩的式樣，還有您靴子的頭部，關於這些有誰會懷疑你不是英國人呢？”
“對呀，我沒有意識到自己的打扮這麼符合英國人的樣子，不久前，我因為工作需要來到英國，就像您說的，我的穿著打扮很接近倫敦的習慣，不過我覺得你的寶貴時間不應該和我談關於服裝的問題，我看我們還是說說你收到的那封信吧”。
他胖胖的臉因為福爾摩斯的猜測而顯得不太高興。
“加裏德布先生，你不要著急！您可以問問華生醫生，我對於這些小的細節很在意，它對於破案有幫助。那麼，你怎麼沒有和南森·加裏德布一起來呢？”
“不知什麼原因他要讓您參與這事？”他頓時很生氣“您和這事有什麼關係呀？這是兩個紳士之間因為生意而出的事情，可另一個卻要找偵探！我在今天早上看到他了，他才告訴我他做的傻事，因此我就一早來拜訪您了，真是惱人！”
他不是對您有意見，加裏德布先生。他隻想幫你實現你的願望，我認為這個願望你們二位都很看重，他因為知道我可以獲取消息，因此就來找我了。
此時，約翰的臉才平緩下來。
“要是這樣，就有所區別了。”他說，“早晨，我見到他，他說他找了一個偵探，於是我就到您這兒來了，我不想有警察管我們的私事，不過你如果高興幫助我們，也不錯。”
“確實如此。”福爾摩斯說，我的朋友對於這件事不太熟悉，你正好來了，就請你談談情況吧。
加裏德布先生從頭到腳用不太友善的目光看了我一遍。
“你認為有必要讓他知道嗎？”他問道。
“我們是合作夥伴。”
好吧，我就不再保密了。我把這件事簡單敘述給你們聽：假如你們是堪薩斯人，我想我就不用解釋亞力山大·漢密爾頓·加裏德布這個人了。他是靠搞房地產發的財，後來在芝加哥做小麥生意，賺了錢，於是他用這筆錢在道旗堡的西邊，沿著阿肯色河買了一片土地，這塊地至少有你們一個國家那麼大，裏麵有牧場、林場、礦區和田地，而且各項收入都很大。他沒有親戚、朋友，孤身一人。但他卻以自己的姓氏為自豪，因為這點我們才相識。我在托皮卡從事法律方麵工作，這個老頭突然有天來找我，要和我認個同姓的朋友，他有個想法，就是想知道世界上還有沒有姓加裏德布的。‘請你再找個加裏德布！’他說。我說：‘我每天也是個不閑著的人，哪裏有時間毫無目的地幫你找人。’他說：‘要是一切順利，按計劃行事，你會找的。’我想他一定在說著玩，但沒多久我就知道他是認真的。不到一年他死了，並且留了一份遺囑，這份遺囑可以說是堪薩斯州最離奇的一份，他將自己的財產一分為三，假如我能再找兩個加裏德布，那麼我就可以得到其中一份，剩下的兩份則由另外那兩個加裏德布平分，三份遺產各五百萬美元，但必須三個加裏德布同時到來，不然的話誰也不能得到這份遺產。
“這個機會很難得，我幹脆將法律事務辭掉，去尋找加裏德布。我把美國的大街小巷都仔細查尋了一遍，但沒有找到一個，於是我想到了英國，這個古老的國家或許會有，我就在電話簿上找，果然找到了這個姓氏，在兩天前，我就找到了南森，將整個情況說給他聽，我們同樣是單身，沒有男性的親戚，隻有女性的，但遺囑裏規定必須是三個成年男子，這樣，我們就缺一個加裏德布，你如能幫忙找另一個，我們會給您酬勞的。”
“華生，你看，我告訴你這件事很奇怪，對吧？但是我想，在報紙上登尋人啟事，也許會有些發現。”
“我已登了報，但無人與我聯係。”
“哎，這真是個奇怪的事，這樣吧，我會幫你注意的，噢，還真湊巧，你是托皮卡人，是嗎？我曾有個筆友，他現在已去世了，他名叫萊桑德·斯塔爾，是個博士，在1890年曾任托皮卡市的市長。”
“噢，你說的是老博士斯塔爾？”這個客人說，“我們那裏的人至今一提到他都還很尊敬。好了，福爾摩斯先生，我想我該說的都說了，我會在一兩天內給你消息的。”他說完後便鞠躬走了。
福爾摩斯將煙鬥點著了，坐了半天，臉上有一種讓人讀不懂的微笑。
我終於還是問他：“有什麼不對的地方？”
“是的，華生、我認為很奇怪！”
“有什麼地方奇怪？”
福爾摩斯從嘴裏拿出煙鬥。
“華生，我不明白，這個人要編這麼多謊話做什麼呢？我剛才真想向他問清楚，我想，最有效的辦法就是單刀直入，采取主動，不過我還是想讓他認為騙了我們，他穿的那件破舊的衣服，肘也磨破了，膝部也不是原樣了，但是信上和他自己都說沒到過英國，況且他也並沒有登尋人啟示，我從不漏掉這些東西，你了解的這些是給我提供信息最好的地方，像他說的我又不會錯過。再有我根本不知道托皮卡這個市的萊桑德·斯塔爾博士。這一切都證明他在撒謊，處處露出破綻，我想他一定是美國人，隻是並沒改口音，他到底在幹什麼呢？他用心良苦地假裝找加裏德布又是為什麼呢？我們應該注意一下，假如他是個無惡不做的壞人，那他一定很有計謀，而且毒辣，所以我們一定得查清，那個加裏德布是真是假，給他打個電話就知道了。”
我將電話撥通了，那頭傳來了細微的說話聲：“我是南森·加裏德布，我能和福爾摩斯先生說幾句話嗎？”
福爾摩斯拿過話筒，聽著他的話並不時發問。
“是的，他到過這裏，我其實並不認識他，這您知道。是，確實這是一件吸引人的事。今天晚上你有事要外出嗎？那麼與您同姓的先生會在您家嗎？好吧，我希望和您麵談，但最好他不在場……我和華生醫生會在六點左右到，我從信中能體會到你生活很簡樸，外出並不多，我想，請您不要告訴那位律師這件事，好，再見！”
晚春的黃昏是可愛和美麗的，在夕陽的照耀下，並不大的萊德街很美，艾奇維爾路有許多叉道，這是很小的一條，離我們認為是不祥之地的老泰伯恩並不遠。古老的齊治式房子是我們去的目的地，房子又老又大，正麵是磚牆，我們的委托人就住在有兩扇較大凸窗的一層，我們經過一個古老怪氣的姓氏門牌時，福爾摩斯告訴我：